Chương 20: Không Còn Phải Chạy Theo

Hai tuần sau ngày chính thức yêu nhau, Chi Ninh phát hiện làm bạn gái Tô Hoài An không hề giúp cô được miễn kiểm tra bài tập.

“Bài hình học hôm qua đâu?”

“Bạn trai nhà người ta thường hỏi hôm nay em ăn gì.”

“Thế hôm nay cậu ăn gì?”

“Bánh bao.”

“Rồi. Bài hình học đâu?”

Chi Ninh úp trán xuống bàn phòng phát thanh. Hoài An đặt cạnh cô một hộp bánh mè và cây bút chì đã gọt sẵn, vẻ mặt bình thản đến mức muốn giận cũng khó. Cậu đã chuyển đến ở cùng cô ruột, cuối tuần gọi video cho bố mẹ ở Đông Hà. Bà Tô thỉnh thoảng còn nhờ Chi Ninh nhắc con trai ngủ sớm, không biết chính cô cũng hay thức khuya đọc tiểu thuyết.

“Cậu có thấy mẹ cậu đã chọn nhầm người giám sát không?”

“Có. Nhưng người được chọn rất tự tin.”

“Cậu đang chê tớ?”

“Tớ đang chờ bài hình học.”

Chi Ninh làm xong bài. Cô học cách nhận mình chưa hiểu; Hoài An học cách đừng giải thích một bài bằng ba phương pháp.

Buổi phát thanh hôm ấy suýt xảy ra một tai nạn nho nhỏ. Trước giờ lên sóng, Chi Ninh tưởng micro đã tắt, quay sang cửa kính nói: “Bạn học Tô, tối nay đi ăn cùng tớ nhé.”

Hoài An nhìn nút thu đang sáng, nhanh tay tắt kênh đầu vào trước khi âm thanh chuyển đến loa sân trường. Cậu chỉ lên đèn báo màu đỏ.

Chi Ninh che mặt. “Không thể nào. Lại cái micro này.”

“Thiết bị không phản chủ. Thiết bị chỉ có trí nhớ tốt.”

“Cậu xóa đi.”

“Tớ đã tắt trước khi phát. Còn bản thử thì...”

“Đừng bảo cậu lưu rồi.”

“Không.” Cậu mở phần mềm, xóa đoạn âm thanh trước mặt cô. “Có những câu chỉ cần người được mời nghe là đủ.”

Chi Ninh ngừng trêu. Người từng lưu tiếng cười để chọc cô giờ lại giữ riêng một lời hẹn. Cô đặt chiếc huy hiệu củ cải lên bàn điều khiển.

“Phần thưởng cho kỹ thuật viên biết bảo vệ bí mật.”

“Cái này vốn là của tớ.”

“Vậy phần thưởng là tớ mời ăn tối.”

“Chấp nhận.”

Cuối buổi, An Nhi mang tới thông báo cuộc thi dẫn chương trình học sinh thành phố. Trước kia Chi Ninh sẽ chờ Hoài An quyết định hộ. Lần này cô tự điền tên, rồi nhờ cậu nghe bản dự thi vào cuối tuần.

“Cậu không sợ à?” An Nhi ngạc nhiên.

“Có chứ. Nhưng không thử thì tiếc.”

Hoài An đặt bản đăng ký lên bàn thầy Trần, không tự sửa một chữ nào. Cậu chỉ âm thầm hẹn giờ phòng thu để cô có chỗ luyện tập.

Chiều hôm ấy, sau giờ học thêm, Chi Ninh đợi ở cổng trường với hai chai nước mát. Hứa Kha Dương cùng đội bóng đi ngang, thấy cô cầm nước liền bật cười.

“Lâu rồi không thấy cậu ra sân. Hôm nay mua cho ai thế?”

“Cho tớ và Hoài An.”

Kha Dương gật đầu. “À. Hai người thật rồi à? Chúc mừng nhé.”

“Cảm ơn.”

Kha Dương chạy theo đồng đội. Chi Ninh nhớ ngày mình từ chối mua nước cho cả đội. Hôm nay chẳng ai sai cô đi, và một chai nước còn dành cho chính cô.

Hoài An xuất hiện từ cổng phụ, tay ôm sách tham khảo. Thấy cô, cậu bước nhanh hơn.

“Đợi lâu chưa?”

“Bảy phút.”

“Cậu tính giờ à?”

“Đồng hồ trên cổng trường rất to.”

Cậu nhận một chai nước, cười vì nghe lại chính lời mình trong buổi hẹn đầu tiên. Hai người đi về con phố cũ, nơi tiệm Mạch Vàng đã treo biển người thuê mới nhưng chiếc chuông cửa vẫn được giữ lại theo lời hẹn với ông Tô.

Dưới mái hiên gần đó, Hoài An mở một tệp âm thanh trong điện thoại. Tiếng bước chân hai người khi đi thu âm vang lên lẫn trong tiếng gió. Phần cuối có thêm đoạn thu mới: tiếng họ cùng cười, cùng đếm nhịp, không ai đi trước quá xa.

“Tên tệp là gì?”

“Hai Người, Cùng Nhịp.”

“Không có chữ thiết bị cần theo dõi nữa à?”

“Đã hết thời hạn thử nghiệm.”

Chi Ninh bật cười. Hoài An tắt điện thoại, cất vào túi, rồi tự nhiên nắm lấy tay cô. Con phố trước mắt vẫn đông người, vẫn có tiếng xe đi qua và mùi bánh nướng thoảng từ một quầy hàng xa. Nhưng giờ đây, chẳng thứ âm thanh nào khiến cô muốn chạy vội để bắt kịp ai nữa.

“Chi Ninh.”

“Ừ?”

“Tớ có thể hôn cậu không?”

Má cô nóng lên nhưng không tránh. “Có. Nhưng cậu đừng định ghi âm đấy.”

“Lần này không có máy.”

Nụ hôn đầu chạm nhẹ dưới mái hiên, ngắn và ấm như một bí mật chỉ hai người được giữ. Hoài An vẫn nắm tay cô, Chi Ninh không giấu nổi niềm vui.

“Về thôi.”

“Ừ, cùng về.”

Lần này, Lâm Chi Ninh không phải đuổi theo một bóng lưng. Tô Hoài An đang tự nguyện bước bên cạnh cô, chậm vừa đủ để hai người nghe rõ tiếng chân nhau trên con đường phía trước.