Chương 1: Nữ Hiệp Xuống Núi

Ngày thứ ba xuống núi, Giang Tiểu Mãn rốt cuộc cũng nghe thấy tiếng người kêu cứu.

Nàng lập tức đặt chiếc bánh bao đang ăn dở xuống tảng đá, rút kiếm lao về phía tiếng động. Mới chạy được mấy bước, nàng lại quay về lấy bánh. Sư phụ dạy, hành hiệp có thể mất mạng, nhưng không được lãng phí lương thực.

Trên con đường rừng phía trước, ba kẻ bịt mặt đang ép một nam nhân áo đen vào vách núi. Một mũi tên cắm sâu trên vai trái hắn. Máu thấm ướt vạt áo, vậy mà thanh kiếm trong tay vẫn khiến đám người kia không dám đến quá gần.

"Ôn..." Một kẻ bịt mặt vừa mở miệng, nam nhân áo đen đã quét kiếm buộc hắn lùi lại.

Tiểu Mãn chỉ thấy tay hắn run, mũi tên trên vai ngả tím sẫm.

Độc tiễn.

Nàng sờ thanh kiếm của mình. Trước lúc xuống núi, sư phụ từng bắt nàng đấu với hình nhân gỗ suốt một canh giờ. Kết quả, hình nhân không sao, còn nàng bong gân cổ tay.

Đánh ba người này chắc chắn không ổn.

"Các vị đại hiệp!"

Tiểu Mãn bước ra giữa đường, cố giữ lưng thẳng. Ba thanh đao đồng loạt quay về phía nàng.

"Muốn sống thì cút!"

"Ta cũng đang định khuyên các ngươi như vậy." Nàng giơ một gói giấy lên. "Đây là độc phấn do sư môn bí truyền. Dính vào da, ba ngày không thể cầm kiếm. Hít vào phổi, bảy ngày không thể vận công."

"Con nhãi, ngươi tưởng bọn ta sợ sao?"

"Không sợ thì lại đây. Ta đếm đến ba. Một..."

Kẻ đứng đầu lao tới ngay khi nàng vừa mở miệng đếm hai.

Tiểu Mãn ném gói giấy xuống đất, đồng thời giật sợi dây mảnh buộc vào gốc cây bên cạnh. Bột trắng tung mù mịt. Một tràng hắt hơi vang lên, tiếp đó là tiếng chuông ngựa leng keng từ bụi rậm phía sau. Hai kẻ bịt mặt tưởng có viện binh, vội quay đầu.

"Còn đứng đó làm gì? Chạy!"

Nàng lao đến kéo tay nam nhân. Hắn thoáng khựng lại, rồi theo nàng trượt xuống con dốc phủ lá khô. Phía trên vang lên tiếng chửi rủa, tiếng hắt hơi và tiếng chân người đạp trúng dây bẫy.

Hai người đáp xuống một rãnh nước cạn. Tiểu Mãn đau điếng cả mông. Nàng kéo hắn men theo rãnh nước đến khi tiếng đuổi xa dần.

"Cô nương." Nam nhân dựa vào thân cây, nhìn nàng. "Độc phấn của cô nương có tên gì?"

"Đã nói là bí truyền."

Hắn chỉ vào mảnh giấy mắc ở tay áo nàng. Trên đó có bốn chữ to tướng: Bột trừ côn trùng.

Tiểu Mãn lập tức vo tròn mảnh giấy.

"Chữ của sư phụ ta xấu, ngươi đừng nhìn."

"Có tác dụng làm người ta hắt hơi. Khá hữu ích."

"Ngươi đang khen hay chê?"

"Khen." Hắn nhìn chiếc chuông nhỏ còn đung đưa ở thắt lưng nàng. "Nhưng lần sau đừng buộc dây ngang quá cao. Kẻ đi trước dễ nhìn thấy."

Nàng im lặng cất chuông. Bản thân cứu người, tại sao lại giống đang bị kiểm tra bài học thế này?

Vết thương trên vai hắn bắt đầu rỉ máu trở lại. Tiểu Mãn không cãi nữa, đỡ hắn về trấn Lạc Phong. Nàng chọn một quán trọ nhỏ ở cuối phố, thuê phòng, đun nước, dùng dao đã hơ lửa xử lý mũi tên rồi đắp thuốc cầm máu. Độc đã ngấm vào kinh mạch, nàng chỉ có thể dùng thuốc làm chậm phát tác, đợi tìm được đúng dược liệu để giải.

Suốt lúc băng bó, hắn không rên, chỉ siết chặt thành giường khi nàng chạm vào vết thương.

"Đau thì cứ kêu. Ở đây không có ai chấm điểm chịu đựng."

"Ta tưởng cô nương không thích người ồn ào."

"Ta không thích người chết trên giường ta thuê hơn."

Hắn bật cười khẽ.

Tiểu Mãn mở cuốn sổ hành hiệp. Trang đầu vẫn còn lời sư phụ: Cứu người phải biết tự lượng sức. Nàng nghĩ ngợi rồi viết bên dưới: Ngày thứ ba, cứu một nam nhân áo đen. Võ công khá, tính tình khó ở. Công đức tạm tính một việc.

"Cô nương tên gì?" Giọng hắn vang lên sau lưng.

"Giang Tiểu Mãn. Còn ngươi?"

"Họ Ôn."

"Tên đâu?"

"Đợi cô nương chữa khỏi bệnh rồi nói."

"Thần thần bí bí." Nàng đóng sổ. "Ta xuống bếp lấy chút cháo. Ngươi đừng tự ý vận công."

Hắn gật đầu, không tranh cãi.

Đêm xuống, Tiểu Mãn mang chiếc áo dính máu của hắn ra giếng sau quán giặt. Một vật bằng đồng từ túi áo rơi xuống, va vào thành giếng phát ra tiếng động trong trẻo.

Nàng nhặt lên.

Giữa tấm lệnh bài đen là hình mặt trăng khuyết, phía dưới khắc ba chữ Huyền Dạ Cốc. Tiểu Mãn nhớ đến tờ cáo thị dán ở cổng trấn ban chiều, nhớ dòng chữ đỏ ghi tên ma đầu bị truy sát khắp võ lâm.

Ôn Trường Uyên.

Chiếc áo ướt rơi khỏi tay. Nàng cúi xuống nhặt nó, nhưng đầu ngón tay đã lạnh ngắt. Người đang nằm trên chiếc giường nàng thuê chính là kẻ mà cả giang hồ treo thưởng lấy đầu.