Chương 3: Ba Điều Kiện

"Đừng bảo nàng định đánh chuông gọi cả quán dậy."

Ôn Trường Uyên nhìn chiếc chuông trong tay Tiểu Mãn. Dưới lầu, gã bị bỏng đang sai đồng bọn khóa cửa sau. Một ngọn đèn dầu vừa được bê đến cầu thang.

"Ta đâu có ngốc." Nàng cột chuông vào sợi dây cước, đầu kia buộc lên chốt cửa sổ. "Ngươi đi được bao xa?"

"Nếu không phải cõng nàng, khá xa."

"Ai cần ngươi cõng?"

"Thế thì càng tốt."

Nàng liếc hắn, ra hiệu đừng trêu nữa rồi tháo chiếc áo đen còn ẩm khỏi ghế. Mùi máu trên áo chưa tan. Tiểu Mãn cuộn nó quanh một bó rơm lấy từ góc kho, nhét vào bao bố.

"Bọn chúng đang tìm một người bị thương. Ta cho chúng một người bị thương chạy qua mái sau."

Trường Uyên quan sát cách nàng buộc bao vào dây thừng căng giữa hai mái nhà. "Nếu chúng không đuổi theo?"

"Ta sẽ mời chúng."

"Lễ phép thật."

Tiểu Mãn thò đầu qua lan can, ném một mảnh ngói xuống chỗ chứa dầu. Tiếng vỡ choang khiến bốn gã dưới lầu đồng loạt quay lại.

"Ở trên kia!"

Nàng giật dây. Chiếc bao bố trượt vụt qua mái sau, chiếc chuông bên cửa sổ rung lanh lảnh. Trong ánh sáng lập lòe, bóng áo đen lướt qua tường như có người đang bỏ chạy.

"Hắn trốn rồi!"

Ba gã lập tức lao ra ngõ hẹp. Gã bị bỏng chần chừ, vừa định châm lửa thì Trường Uyên phóng một mảnh ngói trúng cổ tay hắn. Đèn dầu rơi xuống nhưng bị Tiểu Mãn hất tấm chăn ướt phủ kín trước khi bén vào túi dầu.

Nàng kéo chuông báo động dưới mái hiên, tiếng leng keng dồn dập đánh thức cả quán. Chủ quán vừa mở cửa trước vừa gào khách xuống lầu. Hai đứa trẻ còn ngái ngủ được mẹ ôm chạy ra phố.

"Đến lượt chúng ta." Tiểu Mãn chỉ mái nhà phía sau. "Cẩn thận vai trái!"

Trường Uyên đưa tay đỡ nàng bước qua bậu cửa sổ. Nàng vốn định nhảy sang mái bên kia, nhưng vừa nhìn khoảng cách đã rụt chân.

"Nữ hiệp, cần giúp không?"

"Ta đang xem hướng gió."

"Gió đang thổi vào mặt nàng."

"Ta biết!"

Hắn đặt tay lên lưng nàng. "Ta đưa nàng qua."

Lần này nàng không cãi. Hai người đáp xuống mái nhà kế bên rồi men theo dãy tường phía đông. Một gã sát thủ phát hiện chiếc bao rơm giả, gào lên từ cuối ngõ. Tiểu Mãn liền rẽ vào sân nhà thợ nhuộm, nhúng tay vào chậu nước chàm để xóa dấu máu dính trên tay áo mình.

Trường Uyên nhìn bàn tay xanh lét của nàng.

"Sáng mai nàng định giải thích thế nào?"

"Rằng ta vừa bóp cổ một con yêu quái màu xanh."

"Thật uy phong."

Ra khỏi trấn, họ dừng trong rừng trúc bên đường. Tiểu Mãn ngồi phịch xuống phiến đá, tháo giày kiểm tra. Gót chân đã rách da, lòng bàn tay thì xước vì dây cước. Trường Uyên cũng nhợt nhạt hơn lúc ở quán trọ, vai trái thấm máu qua lớp băng.

"Ngươi ngồi xuống." Nàng mở túi thuốc. "Nếu ngươi chết, bọn chúng sẽ đổ tội cho ta không biết chữa bệnh."

Hắn ngoan ngoãn ngồi.

Tiểu Mãn thay băng, nhận ra chất độc vẫn khiến đầu ngón tay hắn lạnh bất thường. Chưa có dược liệu giải hoàn toàn, hắn không thể tiếp tục giao chiến kéo dài. Nàng tính đường quay về núi, nhưng những kẻ truy sát đã nhìn thấy mặt nàng. Đi một mình chưa chắc an toàn hơn.

"Ngươi định đi đâu?"

"Nhạn Châu."

"Đến đó có thuốc giải?"

"Có người biết nguồn gốc độc. Ta phải gặp người ấy trước Hội Thẩm Kiếm."

Tiểu Mãn kéo tay nải về phía mình. "Được. Ta tạm đi cùng ngươi, nhưng phải có điều kiện."

"Mấy điều?"

"Ba. Thứ nhất, không được hại người vô tội. Thứ hai, không được giấu chuyện có thể khiến ta mất mạng. Thứ ba, ta muốn rời đi lúc nào cũng được, ngươi không được cản."

Trường Uyên không vội đáp. Hắn rút thanh đoản đao, đặt nó xuống đất giữa hai người, chuôi đao hướng về phía nàng.

"Ta đồng ý. Nếu ta nuốt lời, nàng có thể dùng nó giữ ta lại."

"Ta có kiếm rồi."

"Kiếm của nàng..." Hắn nhìn thanh kiếm sứt một góc. "Thôi, nàng cứ cầm thêm."

Tiểu Mãn tức đến bật cười. Nàng thu đoản đao, nhưng không buông lời thề. Hắn là ma đầu, lời hứa phải chờ hành động chứng minh.

Khi buộc lại túi thuốc, nàng chợt nhớ đầu mũi tên đã được gói trong giấy dầu. Vừa hơ nó trên ngọn lửa nhỏ để kiểm tra lớp bột, một mùi ngải tím hăng hắc lập tức bốc lên.

Trường Uyên giật lấy mũi tên, nét đùa cợt trên mặt biến mất.

"Nàng lấy thứ này từ đâu?"

"Từ vai ngươi. Có chuyện gì?"

Hắn nhìn dấu tím li ti trên thép, bàn tay đang cầm mũi tên siết chặt.

"Thứ độc này từng xuất hiện ở Vân Kính Môn. Đêm chín năm trước."