Chương 4: Ba Tháng Giữ Lời

Trong chuồng của thôn Đông Lộc, bảy con linh lộc đứng không vững. Đường đỏ chạy dọc bốn chân chúng, lan từ móng lên ngực như rễ cây mọc ngược. Người nuôi thú đã đốt hết ba bó hương cầu phúc, vẫn chẳng cứu được con nào.

Vân Chi ngồi xuống cạnh con nhỏ nhất, chạm hai ngón tay vào mạch ở cổ nó. Luồng nóng bất thường cuộn dưới da, giống hệt cơn phát tác của Tiểu Than, nhưng không có khóa trăng giữ lại.

“Đem hết nước giếng lên đây. Đừng đốt hương nữa, khói làm chúng khó thở.”

Trưởng thôn ngập ngừng.

“Y sư ở phủ huyện bảo đây là ôn dịch, phải đem thiêu.”

“Vậy nhờ ông mời vị y sư ấy đến. Nếu ông ta dám tự tay châm lửa khi còn cách chữa, ta sẽ xem ông ta chữa nổi bỏng cho mình không.”

Mấy người vội vàng đi lấy nước.

Tiểu Than luồn qua chân nàng, đặt móng lên một đường đỏ. Mạch máu của linh lộc tức thì dịu xuống. Đổi lại, dấu ấn trên ngực rồng sáng lên, cả thân nó nóng bừng.

“Dừng!”

Vân Chi bế xốc nó ra, mặc kệ cánh tay mình tê rát. Con linh lộc đã thở đều hơn, nhưng Tiểu Than co ro trong lòng nàng, răng cắn chặt mép áo. Lần này nàng không trách nó làm hỏng đồ.

Đến khuya, sau khi thay thuốc cho cả đàn, Vân Chi ngồi trước chậu đồng, ghi lại từng thay đổi. Chứng bệnh không lây theo tiếp xúc. Những con bị nặng nhất đều uống nước từ nhánh suối chảy xuống vực Hàn Nguyệt. Có thứ gì đang theo mạch nước thấm vào sinh linh.

“Ngươi biết đó là gì.”

Tiểu Than nằm trên bàn, im lặng nhìn nàng nghiền thuốc.

“Không ép ngươi. Nhưng nếu ngươi cứ tự nhận hết bệnh vào người, cuối cùng ta sẽ phải chôn cả ngươi lẫn đám linh lộc.”

Nó bò tới, đặt cái sừng lành vào lòng bàn tay nàng. Giữa hai người không có lời nào nữa. Vân Chi pha thuốc qua đêm, còn rồng đen giữ cho lửa dưới ấm luôn vừa đủ, không cần nàng nhắc.

Bảy ngày sau, đàn linh lộc bình phục. Một tháng sau, người của ba thôn khác cũng tìm đến. Tạ Vân Chi bắt đầu đi dọc dòng suối, lọc nước, chữa thú, dựng bùa cảnh báo ở những nhánh sông nhiễm tà khí. Tiểu Mãn lo thảo dược, Tu Vũ mang người giúp, còn Tiểu Than luôn chễm chệ trên vai Vân Chi như một vị giám sát khó tính.

Một lần Tu Vũ đỡ nàng qua cây cầu trơn, con rồng tức đến mức kéo đổ túi dược liệu của hắn. Vân Chi bắt nó cúi đầu nhặt từng củ linh sâm, nhặt xong còn phải chia cho Tu Vũ nửa bát cháo. Đêm ấy nó quay mặt vào vách ba canh giờ, nhưng lúc nàng ngủ vẫn lặng lẽ đẩy chăn lên khỏi mắt cá chân nàng.

Đúng tháng thứ hai, một đạo phù đen được tìm thấy dưới đáy suối. Vân Chi dùng chính thứ dược hỏa nàng học từ sư phụ để tách phù thành hai lớp: mặt ngoài là bùa dẫn nước, mặt trong ghi chữ cổ của long tộc. Cùng hai chữ trên mảnh vảy rơi ra từ ngực Tiểu Than.

Long Uyên.

Đến cuối tháng thứ ba, tà khí quanh thôn đã giảm, song vết thương trên ngực rồng chẳng lành hẳn. Nó có thể bay lên mái nhà, bắt cá dưới suối và cãi nhau bằng điệu bộ với Tiểu Mãn, nhưng mỗi đêm trăng tròn đều phải nằm sát bếp lửa mới giữ được hơi thở.

Đêm ấy lại là đêm trăng tròn.

Vân Chi đặt đệm bên giường, cho vào bát thuốc cuối cùng một cánh hoa nguyệt sa vừa hái. Tiểu Than không chịu uống, cứ nhìn nàng rất lâu.

“Sao? Thuốc đắng thì tìm chỗ dựa, có giỏi biến thành người mà cãi với ta.”

Nó đặt trán lên tay nàng. Lần đầu tiên, từ trong cổ họng rồng vang lên một âm tiết rõ ràng.

“Chi…”

Lửa trong lò bùng xanh. Những tấm bùa ngăn cháy cùng lúc hóa tro, một bóng người cao lớn hiện lên giữa luồng sáng bạc. Vân Chi chỉ kịp kéo chăn về phía mình.

Trên chiếc giường nhỏ, nơi mấy tháng qua vẫn chỉ có nàng và một con rồng đen thích trộm chăn, giờ xuất hiện một nam nhân xa lạ với mái tóc dài đen nhánh.

Hắn mở mắt, nhìn nàng như đã đợi khoảnh khắc ấy từ rất lâu.

“Vân Chi, cuối cùng ta cũng có thể nói với nàng.”