Chương 38: Xuân Về Sau Án Cũ

Vài tuần sau, kết luận thanh tra Đông Châu được công bố. Phùng Sĩ Tề bị kết tội chiếm đoạt lương cứu tế, chỉ đạo che giấu số liệu và dùng người làm giả chứng cứ; những người tham gia vận chuyển, ghi sổ, nhận tiền cũng bị xử theo phần việc đã làm. Tài sản thu hồi được đưa vào việc bù đắp và cứu trợ những địa phương còn chịu hậu quả.

Lục Hoài Nghiêm được xác nhận không tham ô và không ra lệnh chuyển lương, nhưng bản kết luận vẫn ghi rõ sai sót khi ký nhận công văn chưa đủ đối chiếu. Trường Khanh tự đến trước bài vị phụ thân đọc hết nội dung, kể cả những dòng không dễ nghe. Yên Chi đứng bên, không nói lời an ủi sáo rỗng. Khi hắn đặt bản sao xuống, nàng chỉ nắm tay hắn một lúc.

Tô Khải Văn phải nhận hình phạt giáng chức và chịu sự giám sát theo phán quyết vì đã sửa sổ, giấu chứng cứ. Ông không còn ngồi vào chức vị cũ, nhưng được về nhà, bắt đầu phụ người thân sửa khu vườn bỏ hoang. Yên Chi thường ghé thăm, không vì thế mà coi sai lầm của ông biến mất. Có những ngày cha con trò chuyện vui vẻ, cũng có ngày câu chuyện ngừng giữa chừng. Nàng chấp nhận quá trình ấy cần thời gian.

Phan Tiến được trả lại danh dự người vận chuyển, có thể đưa gia đình rời nơi lẩn trốn và sống bằng nghề buôn thuyền nhỏ. Ngày ông đến cảm ơn, Yên Chi tặng một xấp giấy để ghi sổ chuyến hàng mới. Ông nhận bằng cả hai tay, không biết nên nói gì. Nàng cũng không đòi lời nào.

Ở Vân Ký, việc kinh doanh ổn định hơn trước. Minh Lan lo đơn hàng, A Đào quản việc giao nhận, còn Yên Chi bắt đầu dạy hai người học nghề cách sửa lưới tạo vân. Nàng dành một góc cửa hiệu trưng bày những mẻ giấy của mẫu thân, không phải để bán đắt hơn, mà để người ta nhớ đến bàn tay đã làm ra chúng.

Có ngày Yên Chi nhận đơn làm giấy cho một trường học xa kinh thành. Nàng cân nhắc kỹ tiền vận chuyển, cuối cùng chọn giảm một phần lợi nhuận để bọn trẻ có giấy tập viết. Trường Khanh nghe chuyện chỉ hỏi nàng đã tính đủ công thợ chưa, rồi giúp so đường thuyền ngắn hơn. Hắn không ném tiền vào cửa hiệu, cũng không biến lựa chọn của nàng thành một việc cần quan phủ phê chuẩn. Minh Lan bảo nếu cứ thế, hai người có thể cãi nhau cả đời vì những bó giấy. Yên Chi đáp cãi chuyện gì còn hơn chẳng có gì để nói. Trường Khanh đi ngang nghe được, bật cười, tối ấy cố ý hỏi rất kỹ một bó giấy của nàng có đủ khô hay chưa.

Trường Khanh vẫn ghé qua khi rảnh. Lần đầu các thợ thấy thừa tướng ngồi cân giấy, ai cũng sợ không dám cười. Đến khi chính hắn cân nhầm một bó vì vội, Yên Chi thản nhiên chỉ ra, cả cửa hiệu mới dám bật cười theo.

“Đại nhân,” người thợ già trêu, “lần này tính công thế nào?”

“Ta đang trả món nợ cũ.”

“Nợ bao nhiêu?”

Trường Khanh nhìn Yên Chi. “Có lẽ cả đời cũng chưa hết.”

Nàng giả vờ cau mày. “Đừng đem chuyện cả đời ra mặc cả. Giấy sai thì vẫn phải làm lại.”

“Vâng, chủ hiệu.”

Câu đáp khiến Minh Lan ôm bụng cười, còn A Đào lén đưa mắt ra cổng xem có ai nghe được không. Người đi đường nhìn vào chỉ thấy một hiệu giấy rộn ràng, chẳng ai biết hai người đứng bên giàn phơi đã từng suýt chia đôi cuộc đời bằng một tờ thư.

Một tối, Trường Khanh hỏi Yên Chi có muốn dọn sang phòng chính không. Nàng nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

“Viện phía tây nhiều nắng, tiện phơi giấy. Ngài thích thì sang ở cùng.”

“Vậy thư phòng của ta?”

“Vẫn là của ngài. Ta đâu có tịch thu.”

Hắn cười. Nhưng đêm đó, trên bàn làm việc vốn chỉ có tấu chương đã xuất hiện thêm một chén trà của nàng và mấy bản giấy chưa cắt. Trường Khanh nhìn chúng, không hề thấy phiền.

Giữa xấp giấy còn có một dòng chữ viết rất ngay ngắn: Sáng mai mời phu quân đến phụ phơi giấy, nhớ đừng chắn nắng. Trường Khanh nhìn dòng dặn, bật cười. Hắn đã hứa tới, chỉ không biết ngày mai nàng sẽ bắt được thêm lỗi nào.