Chương 8: Đèn Lồng Và Bánh Nóng

Phố đèn buổi tối náo nhiệt hơn Tống Vân Chi tưởng. Hai bên đường treo kín đèn giấy, gió thổi qua làm những chiếc tua rua phất nhẹ vào nhau. Nàng chọn mấy cuộn giấy màu rẻ mà bền, còn Xuân Đào mải nhìn gian hàng bán dây buộc tóc.

“Muội cứ chọn đi. Ta qua hiệu sách đầu ngõ.”

“Tiểu thư đừng mua nhiều quá. Người mang không nổi đâu.”

“Ta mua sổ chứ đâu mua gạch.”

Vân Chi vừa ra khỏi cửa hiệu đã suýt va vào một người đang cúi đầu xem tờ giấy mua hàng. Hắn lùi nửa bước, đưa tay giữ chồng sổ trong tay nàng khỏi đổ.

“Ta nghĩ nàng sẽ đi lối bên kia.”

Thẩm Tri Hành mặc áo xanh nhạt, không mang ngọc bội vương phủ. Hắn đứng dưới ánh đèn, trong tay cũng cầm một quyển sổ mới.

“Ngài thật sự đến mua sổ?”

Hắn đưa quyển sổ lên. “Bằng chứng ở đây.”

“Để tránh bị ta bảo ngài cố tình theo tới?”

“Ta có nghĩ tới chuyện đó.”

Câu trả lời quá thẳng thắn khiến Vân Chi không biết phải trêu tiếp thế nào. Nàng đành ôm sổ đi trước, nhưng bước chân chậm đi đủ để hắn sóng vai.

Một người bán bánh rán đang vớt mẻ mới, mùi đường nóng bay khắp góc phố. Vân Chi mua hai chiếc, tiện tay đưa hắn một chiếc. Tri Hành nhận lấy, nhìn lớp vỏ giòn phủ đường như đang nghiên cứu vật lạ.

“Vương gia không ăn đồ ven đường à?”

“Ta từng ăn.”

“Vậy mặt ngài nghiêm trọng thế kia làm gì?”

“Ta đang nghĩ bánh nóng, ăn vội sẽ bỏng.”

“Cũng đúng. Ngài đã thấy ta bị bỏng rồi mà.”

Tri Hành liếc cổ tay nàng. Vết đỏ chỉ còn một vệt nhạt. Hắn vừa định hỏi thêm, người bán đã đưa tay đòi tiền. Hắn lấy ra một thỏi bạc nhỏ.

Vân Chi vội giữ tay hắn lại.

“Khoan. Hai chiếc bánh không đáng từng ấy!”

“Không đủ à?”

“Quá nhiều.”

Nàng lấy mấy đồng tiền từ túi, trả đúng giá rồi đặt thỏi bạc vào tay hắn. Tri Hành nhìn vẻ mặt đau lòng của nàng, khóe miệng hơi động.

“Ta trả nàng gấp mười, nàng có chịu mua bánh giúp ta mỗi ngày không?”

“Không.”

“Vì sao?”

“Vì ta bán mì. Mua bánh hộ người khác không phải nghề chính.”

Hắn bật cười thành tiếng. Vân Chi nhìn hắn, suýt quên cắn miếng bánh trên tay. Ở vương phủ, khuôn mặt này chỉ hiện trong những lần gặp ngắn ngủi và đầy lễ nghĩa. Không ngờ khi cười, hắn trông trẻ hơn hẳn.

Họ đi qua gian hàng đèn cá chép. Một cơn gió mạnh làm chiếc đèn treo ngoài cùng đung đưa, suýt đập vào chồng sổ của nàng. Cả hai cùng đưa tay giữ, các đầu ngón tay chạm nhau trên khung tre.

Vân Chi không rụt tay ngay. Tri Hành cũng vậy.

“Đèn này đẹp.” Nàng cất lời trước.

“Ừ.”

“Nhưng ngài đang giữ tay ta.”

Tri Hành buông khung đèn, lùi nửa bước. “Xin lỗi.”

“Ta đâu có bảo ngài làm sai.”

Lần này đến lượt hắn im lặng.

Họ mua một chiếc đèn nhỏ để treo trước tửu lâu. Khi rời gian hàng, con phố bỗng yên hơn. Tri Hành đi cạnh nàng, lâu lâu lại nhìn những món đồ nàng ôm trong lòng.

“Trong phủ, ta chưa từng thấy nàng bận rộn như vậy.”

“Trong phủ cũng đâu có ai cho ta mở tửu lâu.”

“Ta không cấm.”

“Ngài không cấm. Nhưng ngài cũng chưa từng hỏi ta muốn làm gì.”

Hắn khựng lại. Vân Chi không có ý tranh cãi, chỉ nói đúng điều mình nghĩ.

“Ta cho rằng để nàng sống yên ổn, không quấy rầy đã là tốt.”

“Nếu hai người thành thân mà không nói chuyện, vậy khác gì ở trọ chung một mái nhà?”

Tri Hành nhìn dòng người qua lại, một lúc sau mới cất lời.

“Ta đã xử sự không phải. Nàng từng sống ở đó mười tháng, còn ta thậm chí không biết nàng thích ăn món gì.”

Vân Chi cầm chiếc bánh đã nguội bớt, bẻ một nửa đưa cho hắn.

“Ít ra bây giờ ngài biết ta thích bánh này.”

Hắn nhận lấy, không vội ăn. Đến đầu phố, nàng định rẽ về quán, Tri Hành bỗng gọi.

“Vân Chi.”

Đây là lần đầu hắn gọi tên nàng như vậy sau hòa ly. Nàng quay lại.

“Ngày mai ta còn có thể đến Nhất Tiếu Lâu chứ?”

“Quán mở cửa đón khách.”

“Ta không hỏi chuyện đó.”

Hắn nhìn thẳng vào nàng.

“Ta muốn biết, nếu không phải đến ăn mì, nàng có muốn gặp ta không?”