Chương 1: Lạc Vào Trang Sách

Tô Ninh Yên tỉnh dậy giữa tiếng ly thủy tinh va vào nhau. Trước mắt cô không phải trần nhà có vết ố quen thuộc, mà là một chiếc đèn chùm sáng đến nhức mắt. Một người phục vụ đi ngang, khẽ cúi đầu gọi cô là cô Tô, rồi đặt vào tay cô một tấm thiệp mời in tên nhà xuất bản Hoài Văn.

Ninh Yên cúi nhìn chiếc váy xanh nhạt trên người. Sáng nay cô còn ở căn hộ thuê, vừa tô xong mái tóc cho nhân vật trong bản minh họa, vừa ăn mì nguội và đọc dở một cuốn tiểu thuyết trên điện thoại. Cuốn sách ấy có một nam phản diện tên Giang Hoài Sâm. Anh ta đẹp trai, giàu có, khó gần, cuối cùng tự hủy hoại cuộc đời vì một vụ phản bội.

Còn cô gái mang tên Tô Ninh Yên trong sách chỉ xuất hiện lác đác vài lần trước khi biến mất khỏi cốt truyện.

Một tiếng chuông vang lên ngay sau tai.

[Chào mừng người tham gia. Hệ thống Chinh Phục đã kết nối thành công.]

Ninh Yên đưa tay sờ vành tai. Không có tai nghe.

[Thời hạn nhiệm vụ: 60 ngày. Mục tiêu: khiến Giang Hoài Sâm đạt mức tin tưởng yêu cầu. Phần thưởng: quyền trở về thế giới ban đầu.]

Cô đứng yên mất mấy giây, rồi lùi vào góc cạnh chậu cây cảnh. Trên màn hình trong suốt đột nhiên hiện trước mắt, một con số không màu đang nằm im ở vị trí đáng ngờ.

[Độ hảo cảm: 0.]

Ninh Yên nhìn quanh. Không ai có vẻ thấy thứ ấy.

'Đùa kiểu gì đây. Mình mới thức trắng một đêm, đến ngủ mơ cũng phải làm thêm.'

[Đây không phải giấc mơ. Không hoàn thành nhiệm vụ, người tham gia sẽ không có quyền rời khỏi thế giới hiện tại.]

'Cho tôi nút khiếu nại.'

[Không hỗ trợ.]

'Vậy cho tôi gặp người quản lý.'

[Không hỗ trợ.]

Cô hít sâu. Nghề họa sĩ minh họa dạy cô một điều rất thực tế, lúc khách hàng yêu cầu sửa bản vẽ lần thứ mười ba, đánh nhau với màn hình chỉ làm hỏng thiết bị. Trước tiên phải tìm cách sống sót.

Ở quầy tiếp tân, tấm bảng chỉ dẫn ghi tên Giang Hoài Sâm trong danh sách khách mời danh dự. Ninh Yên lần theo ký ức lộn xộn vừa xuất hiện trong đầu. Cô gái ở thế giới này cũng làm tranh minh họa, thỉnh thoảng cộng tác với tiệm sách Đèn Khuya thuộc hệ thống của Hoài Văn. Hai người trước nay không quen nhau. Ít nhất, cô vẫn còn một cái cớ bình thường để xuất hiện ở đây.

[Phát hiện mục tiêu trong bán kính mười mét. Nhiệm vụ đầu tiên: khen ngợi mục tiêu bằng một câu thể hiện sự ngưỡng mộ sâu sắc.]

'Không thể bảo tôi khen anh ta chọn cà vạt đẹp được à.'

[Không đủ tiêu chuẩn. Gợi ý: Ngài giống như ánh trăng soi sáng cuộc đời tôi.]

Ninh Yên suýt bật thành tiếng. Một câu như thế đem đặt dưới bức minh họa ngôn tình còn bị biên tập viên trả về.

Bên cửa sổ, người đàn ông mặc bộ vest tối màu đang đứng một mình. Anh cao hơn những người chung quanh, gương mặt lạnh như thể mọi cuộc xã giao đều đã dùng hết kiên nhẫn của anh. Ninh Yên nhận ra ngay. Giang Hoài Sâm trông giống tranh bìa sách đến mức khó tin, chỉ có điều chẳng ai vẽ được sự mệt mỏi nhàn nhạt nơi đuôi mắt ấy.

Cô đến gần, giữ khoảng cách vừa phải.

"Giang tiên sinh, chào anh. Tôi là Tô Ninh Yên, họa sĩ đang cộng tác với Đèn Khuya."

"Tôi biết tên cô trên danh sách." Anh nhìn tấm thiệp trong tay cô. "Cô cần gì?"

Hệ thống lập tức nhấp nháy đỏ. Ninh Yên cắn răng.

"Tôi chỉ muốn nói, được gặp anh là vinh hạnh của tôi. Anh... giống ánh trăng soi sáng cả một vùng trời."

Trong đầu cô, một giọng khác gào lên.

'Cứu. Mình vừa nói cái gì thế này. Anh ta không đánh mình đã là phúc tổ ba đời. Ánh trăng gì, con cú thiếu ngủ thì có.'

Giang Hoài Sâm đang định quay đi bỗng khựng lại. Ánh mắt anh chuyển từ tấm thiệp lên thẳng mặt cô.

"Cô vừa gọi tôi là gì?"

Ninh Yên lạnh sống lưng.

"Ánh trăng ạ."

Anh im lặng lâu đến nỗi cô định xin lỗi thay cho cả người viết kịch bản tán tỉnh ấy.

Rồi Giang Hoài Sâm hỏi, giọng không cao không thấp.

"Thế theo cô, ánh trăng có cần ngủ không?"

Màn hình trước mắt nhảy từ số không lên số một. Ninh Yên đứng sững. Còn người đàn ông trước mặt, lần đầu tiên trong buổi tối, dường như đã tìm được một lý do để không rời đi.