Chương 2: Người Đàn Ông Nguy Hiểm

Đến tận lúc về nhà, Tô Ninh Yên vẫn không hiểu vì sao Giang Hoài Sâm lại hỏi ánh trăng có cần ngủ. Cô đã trả lời một câu rất ngu ngốc: "Chắc là có, nếu làm việc quá sức." Anh không cười, chỉ nhìn cô thêm hai giây rồi nói cô nên về nghỉ sớm.

Hệ thống chấm câu trả lời ấy là "tương tác tích cực".

"Tích cực chỗ nào?" Ninh Yên ném túi xách lên ghế. "Tôi nghĩ anh ta tưởng mình gặp người có vấn đề."

Căn hộ của Tô Ninh Yên trong truyện nằm ở tầng bốn một tòa nhà cũ. Mùi giấy vẽ, hộp màu và cà phê sót trong cốc khiến cô bình tĩnh được phần nào. Đây không phải một căn phòng trống được bày cho giống thật. Có hóa đơn điện dán trên tủ lạnh, ảnh chụp chung với cô bạn học cũ, cả bản nháp một đơn đặt tranh chưa hoàn thành.

Nhưng không tấm hình nào trong đó thuộc về cuộc đời cô nhớ.

Ninh Yên ngồi xuống sàn, mở cuốn sổ trắng. Cô không có điện thoại chứa bản tiểu thuyết nữa, đành viết lại những chi tiết còn nhớ. Giang Hoài Sâm, ba mươi tuổi, người điều hành nhà xuất bản Hoài Văn. Anh từng đẩy một nhà văn trẻ tên Cố Tư Hành vào vụ đình bản ầm ĩ. Vài tháng sau, trong một buổi công bố sách, kẻ được anh tin tưởng trao tài liệu riêng tư đã phản bội anh. Anh mất bình tĩnh trước công chúng, đẩy sự nghiệp và những quan hệ cuối cùng vào vực sâu.

Ninh Yên nhớ rõ lúc đọc đến đó, cô từng buông điện thoại xuống vì tức. Người đàn ông ấy có lỗi thật. Nhưng trong cách tác giả viết, anh như bị bắt phải lựa chọn điều tệ nhất ở mỗi ngã rẽ.

[Nhắc nhở. Cấm tiết lộ sự tồn tại của hệ thống và nhiệm vụ cho bất kỳ nhân vật nào.]

"Nếu tôi chỉ muốn nói mình xuyên sách thì sao?"

[Thuộc phạm vi cấm.]

"Nếu tôi viết ra giấy?"

[Thuộc phạm vi cấm.]

"Nếu tôi vẽ một cái cửa với chữ cứu mạng?"

[Hệ thống sẽ đánh giá theo ngữ cảnh.]

Ninh Yên úp sổ xuống. Cô có thể tranh luận với khách hàng ba tiếng về việc màu hồng không thể đột nhiên biến thành xanh lá. Với thứ máy móc này, tranh cãi chỉ làm cô thêm đau đầu.

Sáng hôm sau, cô đến Đèn Khuya để kiểm tra công việc. Tiệm sách nép cuối một con phố nhỏ, cửa kính treo chuông đồng, bên trong có mùi gỗ cũ và trà rang. Một người phụ nữ buộc tóc gọn gàng đang ghi chú lên bảng đặt sách.

"Ninh Yên, em đến sớm thế." Đường Lam Chi ngẩng lên. "Hôm qua gặp được ông chủ lớn chưa?"

"Gặp rồi chị."

"Thấy sao?"

"Anh ấy... có vẻ cần ngủ nhiều hơn."

Lam Chi cười đến mức phải đặt bút xuống. "Lạ nhỉ. Chị nghe người ta bảo cậu ấy chỉ cần nhìn một cái cũng làm nhân viên run chân."

Ninh Yên chẳng muốn nói mình cũng đã run. Cô hỏi về góc tranh minh họa, được Lam Chi đưa đến phòng đọc nhỏ. Trên tường có tranh của chính người mà thân xác này từng là, nét vẽ dễ thương nhưng hơi cứng. Cô lặng lẽ chạm vào góc giấy, nghĩ đến bàn vẽ ở thế giới cũ. Những đơn đặt tranh chưa trả, một người bạn còn hẹn cuối tuần ăn lẩu. Nếu không về được, mọi thứ sẽ ra sao?

[Điều kiện về nhà: hoàn thành mục tiêu trước mốc kết thúc câu chuyện. Cánh cửa có hiệu lực trong bảy đêm kể từ khi phần kết được kích hoạt.]

"Phần kết là khi nào?"

[Thông tin chưa được mở khóa.]

Ninh Yên cầm bảng phân công của tiệm lên đọc. Cuộc sống trước mắt vẫn cần tiếp tục. Không thể đợi hệ thống giải thích hết mới kiếm tiền thuê nhà.

Đúng lúc đó, điện thoại Lam Chi rung. Sắc mặt chị thay đổi sau khi nghe máy.

"Giang tiên sinh sẽ đến kiểm tra cửa hàng chiều nay. Cậu ấy muốn xem toàn bộ phòng đọc và kho phía sau."

Ninh Yên nhớ vụ đình bản, nhớ cái tên phản diện được in đậm trên những trang cuối. Vừa định kiếm cớ về trước, cô đã thấy màn hình quen thuộc bật sáng.

[Nhiệm vụ mới: khiến mục tiêu chủ động giữ người tham gia ở lại trò chuyện tối thiểu năm phút.]

Cô nhìn ra cửa. Chuông đồng vừa ngân lên. Giang Hoài Sâm bước vào, ánh mắt lướt qua Lam Chi rồi dừng nơi cô, như thể đã biết cô sẽ ở đó.