Chương 11: Bữa Tối Sai Kịch Bản

Thứ bảy, Ninh Yên nhận được nhiệm vụ khiến Giang Hoài Sâm cùng ăn tối tại một nhà hàng có ánh nến. Hệ thống còn gửi thực đơn gợi ý và ba lời tỏ tình mẫu. Cô nhìn hình ảnh trên màn hình, thở dài đến mức Đường Lam Chi tưởng cô lại bị khách hàng trả tranh.

"Em sao thế?"

"Có người muốn em ăn tối trong khi em chỉ muốn nằm ngủ."

"Giang tiên sinh à?"

"Chị đừng đoán nữa."

Lam Chi cười, không truy hỏi. Ninh Yên đặt điện thoại xuống, tiếp tục tô màu cho tấm tranh treo phòng đọc. Công việc đã gần xong, cô dự định tối đến quán ăn gần nhà thay vì nghe theo hệ thống. Nếu muốn mời Giang Hoài Sâm ăn tối, ít nhất cô cũng muốn tự chọn nơi chốn và lý do.

Đến chiều, trời đổ mưa dữ dội. Phòng sinh hoạt cộng đồng gọi báo mái hiên bị dột, nước tràn vào chỗ để sách. Lam Chi đang mắc kẹt bên kia thành phố, Ninh Yên vơ áo mưa chạy thẳng tới nơi. Đến cửa, cô thấy hai người tình nguyện đang kéo thùng sách ra xa vệt nước, một giá gỗ đã ngấm ướt đến mềm chân.

"Chuyển tranh trước. Bìa giấy dễ hỏng hơn." Cô xắn tay áo. "Thùng sách bọc lại, đừng đặt trực tiếp xuống nền."

Điện thoại rung liên tục trong túi áo. Mỗi lần cô liếc nhìn, hệ thống lại nhắc thời gian buổi hẹn. Ninh Yên tắt hẳn thông báo, tiếp tục cột dây quanh các thùng carton.

Nước mưa len dọc mép tường, thấm vào chân những chiếc thùng chưa kịp kê cao. Ninh Yên chuyển hết tranh lên bàn rồi quay xuống giúp hai người tình nguyện tháo những tấm biển giấy. Một bức vẽ con cú bị ướt mất một góc, cô tiếc đến xót ruột nhưng vẫn chọn cứu những quyển sách trước. Điện thoại trong túi rung thêm lần nữa, cô chỉ kéo khóa áo kín lại và làm tiếp.

Gần bảy giờ, cửa phòng bật mở. Giang Hoài Sâm bước vào, tay cầm một chiếc áo khoác chống nước đã thấm mưa ở vai. Anh nhìn đống sách hỗn độn rồi nhìn Ninh Yên đang đứng trên ghế để lấy tranh xuống.

"Cô xuống đi. Tôi cầm cho."

"Đừng đứng dưới góc kia. Nó đang dột."

"Tôi thấy rồi."

Anh kéo ghế vững lại cho cô, chờ cô đưa hết tranh xuống mới đổi chỗ. Hai người không có thời gian cho những câu khen hoa mỹ. Ninh Yên vừa chỉ nơi cần chuyển, Giang Hoài Sâm vừa bưng thùng đi. Lúc một bìa tranh trượt khỏi tay, cả hai cùng cúi nhặt, trán suýt chạm nhau.

"Cẩn thận." Anh lùi trước.

"Anh cũng thế."

Ninh Yên phát hiện tay áo sơ mi của anh đã ướt đến khuỷu. Cô đặt chiếc khăn khô còn lại lên ghế gần anh, rồi tiếp tục buộc dây. Giang Hoài Sâm không nói gì, nhưng lúc cô quay lại, chiếc khăn đã được dùng và một bình nước nóng xuất hiện bên cạnh túi đồ của cô.

Hơn tám giờ, trời mới ngớt. Mọi người ra về, để lại căn phòng vắng với những thùng sách xếp cao như thành lũy. Ninh Yên ngồi bệt lên bục gỗ, vừa đói vừa mỏi lưng. Giang Hoài Sâm đặt trước mặt cô một hộp cơm đã nguội.

"Tôi mua trước khi đến. Cửa hàng còn mở nên nhờ họ giữ hộ."

"Hai hộp à?"

"Cô định để tôi ngồi nhìn sao?"

Cô mở nắp, mùi cơm rang nhàn nhạt bốc lên. Không có nến, không có nhạc. Chỉ có tiếng mưa nhỏ giọt ngoài hiên và một người đàn ông đang dùng đũa gắp miếng trứng cháy cạnh.

"Tôi tưởng anh sẽ không quen ăn ở chỗ thế này."

"Hồi còn bé, tôi từng ngủ trên ghế xếp ở tiệm Đèn Khuya. Mẹ tôi làm việc đến khuya."

Ninh Yên bất ngờ. "Anh từng thích tiệm sách lắm à?"

"Tôi thích có người ngồi đọc cùng, dù không cần nói chuyện."

Cô cúi xuống hộp cơm. Câu nói ấy làm căn phòng chật hẹp bỗng dịu lại. Sau một lúc, Giang Hoài Sâm nhìn phần cơm còn nguyên một nửa của cô.

"Ngày mai có đến không?"

Ninh Yên vừa định bảo mai mình được nghỉ thì nhận ra anh không hề hỏi việc sửa phòng. Anh đang đợi một câu trả lời khác.