Chương 16: Đừng Bênh Vực Tôi

Giang Hoài Sâm giữ lời. Chiều hôm sau, anh đưa Ninh Yên đến phòng trưng bày nhỏ của Hoài Văn, nơi lưu những bìa sách từng phát hành, rồi cho cô xem bản tóm tắt vụ tranh chấp đã được loại bỏ thông tin riêng tư. Cô đọc đến đâu, sự khó chịu càng trở nên rõ ràng đến đó.

Tác phẩm của Cố Tư Hành có sử dụng một số đoạn gần như trùng với bản viết tay chưa công bố của mẹ Giang Hoài Sâm. Nhưng bằng chứng về người cung cấp bản thảo lại không chắc chắn. Hoài Văn đã đình bản cả cuốn sách trước khi xác minh việc sao chép là cố ý hay vô tình. Phùng Khải từng đề nghị mở thêm cuộc đối chiếu, rồi chính ông bị đình chỉ nhiệm vụ.

"Anh đã nghĩ ai phản đối mình cũng đang bảo vệ Cố Tư Hành à?" Ninh Yên đặt tờ giấy xuống.

"Lúc đó tôi nghĩ người ta đang cố lấy đồ của mẹ tôi."

"Nhưng anh có quyền chấm dứt chuyện ấy bằng cách khiến bao nhiêu người mất việc sao?"

"Tôi chưa bao giờ nói mình có quyền."

"Anh từng hành động như thể có."

Giang Hoài Sâm im lặng. Ninh Yên vừa thấy hối hận vì lời quá sắc, vừa không muốn rút lại. Cô đã đọc bản thảo của Cố Tư Hành; cô cũng đã thấy Phùng Khải phải mất ba năm mới được nghe lời thừa nhận có lỗi.

"Cô đang bênh Cố Tư Hành?" anh hỏi.

"Tôi đang bênh người không được nghe giải thích. Không nhất thiết là một phe nào hết."

Giang Hoài Sâm quay mặt nhìn khung ảnh mẹ mình trên tường. Dưới bức ảnh có tấm biển giới thiệu một nữ biên tập viên từng dành cả cuộc đời cho sách thiếu nhi. Ninh Yên hiểu vì sao anh không chịu nổi ý nghĩ di cảo của bà bị sử dụng bừa bãi. Nhưng nỗi đau không phải giấy phép gây đau cho người khác.

"Có lẽ tôi quen được mọi người nghe theo." Anh nói rất chậm. "Tôi chưa quen có người đứng trước mặt chỉ ra việc tôi không muốn nghe."

"Vậy tập quen đi."

Câu đáp bật ra trước khi cô kịp cân nhắc. Không khí căng đến mức Ninh Yên tưởng anh sẽ nổi giận. Thay vào đó, Giang Hoài Sâm nhìn cô như đang cố giải một câu đố.

Giang Hoài Sâm nhìn tập hồ sơ thêm một lần, rồi đặt nó sang bên như người vừa thua một cuộc tranh luận mà trước nay luôn nghĩ mình nắm chắc phần đúng. Ninh Yên định nói dịu lại, nhưng cô nhớ cái nhìn của Phùng Khải hôm trước. Cô có thể thông cảm với nỗi đau của Giang Hoài Sâm mà vẫn không đồng ý cách anh từng làm. Cả hai điều ấy đều cần được giữ nguyên.

"Cô luôn thẳng như thế sao?"

"Không. Đôi lúc tôi còn tệ hơn."

'Nếu không có hệ thống, tôi còn có thể mắng anh lâu hơn nữa.'

Anh khẽ nhếch môi rồi rất nhanh thu lại. "Cô không cần vì tôi mà trở thành người đứng ra bảo vệ mọi quyết định cũ."

"Tôi cũng đâu định thế."

"Tôi biết. Nhưng cô không cần bênh vực tôi chỉ vì chúng ta đã cùng ăn tối, cùng sửa tranh."

Ninh Yên bỗng thấy bị đẩy ra xa. Chính anh từng là người mua cơm, đứng chờ dưới mái hiên, nhắc cô đừng nhấc thùng nặng. Vậy mà anh lại nói cứ như những điều ấy chỉ là việc tình cờ giữa hai người xa lạ.

"Tôi biết phân biệt chuyện nào ra chuyện ấy, Giang Hoài Sâm."

"Tốt."

"Nhưng anh không cần nhắc tôi như thể tôi là đứa trẻ."

Cô trả hồ sơ về bàn, xin phép rời đi. Giang Hoài Sâm không giữ lại. Đường về Đèn Khuya không xa, nhưng Ninh Yên cố tình đi chậm để bình tĩnh. Trong đầu, hệ thống đề nghị cô dùng một câu xin lỗi ngọt ngào để lấy lại điểm.

Cô tắt nó. Lần đầu sự im lặng của Giang Hoài Sâm khiến cô thấy hụt hẫng hơn tất cả những lời cà khịa trước kia. Đến tối, điện thoại vẫn không có tin nhắn nào từ anh. Ninh Yên mở khung trò chuyện, gõ vài chữ rồi xóa. Cuối cùng cô chỉ đặt máy xuống, tự hỏi có phải mình vừa đánh mất một người bạn trước cả khi kịp gọi anh bằng cái tên ấy.