Chương 15: Món Nợ Năm Xưa

Ninh Yên đang tìm loại giấy in phù hợp cho bộ tranh cũ thì gặp Giang Hoài Sâm ở một quán cà phê cách Hoài Văn hai con phố. Anh ngồi đối diện người đàn ông mặc áo khoác sẫm màu. Bàn tay người kia đặt bên cạnh một phong bì tài liệu, các đầu ngón tay run rất nhẹ.

Cô định đi ngang, nhưng vừa nghe người ấy nhắc đến vụ đình bản của Cố Tư Hành, chân đã chậm lại. Ninh Yên lập tức tự nhắc không nên nghe lén rồi chọn bàn ở góc xa. Thế nhưng khi đứng dậy lấy khăn giấy, cô lại tình cờ chạm mặt Giang Hoài Sâm tại quầy thanh toán.

"Cô đến mua cà phê?"

"Vâng. Tôi đang tìm giấy in nên ghé đây nghỉ."

Anh nhìn bản mẫu trong túi cô. "Gặp đúng người rồi. Phùng Khải từng là biên tập viên chuyên xử lý sách minh họa."

Giang Hoài Sâm giới thiệu Ninh Yên với người đàn ông vừa ngồi đối diện. Phùng Khải ngoài bốn mươi, có vẻ không muốn làm quen. Ninh Yên định chào rồi rời đi, nhưng ông bất ngờ hỏi cô có phải người vẽ con cú ở Đèn Khuya không.

"Vâng ạ."

"Cháu tôi thích lắm." Phùng Khải thoáng mỉm cười. "Nó vẽ lại con cú ấy trên tập toán. Giáo viên tưởng có ai mắng nó học bài."

Không khí dịu đi một chút. Nhưng khi Giang Hoài Sâm đặt phong bì xuống bàn, nụ cười của Phùng Khải lập tức biến mất.

"Tôi không cần tiền để bịt miệng."

"Tôi cũng không đề nghị như thế." Giang Hoài Sâm đẩy phong bì về phía ông. "Đây là bản tính khoản bồi thường còn thiếu và phương án đính chính nội bộ. Anh có thể đem đi hỏi luật sư riêng trước khi phản hồi."

Phùng Khải mở một trang, mắt dừng ở dòng ghi "quyết định đình chỉ nhiệm vụ thiếu căn cứ". Ông cười nhạt.

"Ba năm trước anh không chịu nghe tôi giải thích. Bây giờ ghi một câu thiếu căn cứ là xong?"

"Không xong." Giang Hoài Sâm im lặng một lát. "Tôi đã sai khi quy trách nhiệm cho anh trước lúc xác minh ai chuyển bản thảo."

Ninh Yên cảm giác có điều gì đó nặng trĩu đang đặt trên bàn. Cô không chen vào. Đây không phải cảnh để nữ chính xuất hiện giải quyết bằng một bài phát biểu. Phùng Khải có quyền tức giận, còn Giang Hoài Sâm phải tự nghe điều mình đã gây ra.

Cuối cùng, Phùng Khải gấp hồ sơ lại. "Tôi sẽ xem. Nhưng đừng nghĩ tôi sẽ quay lại làm cho anh."

"Tôi không yêu cầu."

"Và tôi muốn chính anh nói với Cố Tư Hành rằng mọi chuyện không đơn giản như anh từng công bố."

Giang Hoài Sâm gật đầu. Không một ai nhẹ nhõm ngay lập tức.

Trước khi Phùng Khải rời quán, Ninh Yên thấy ông giữ lại một bản của tờ đề xuất bồi thường nhưng không cầm chiếc phong bì đựng tiền tạm ứng. Cử chỉ ấy khiến cô hiểu việc sửa sai không thể chỉ tính bằng số tiền. Một người mất uy tín, mất việc và mất quyền được giải thích trong nhiều năm cần một lời công nhận công khai, không phải món quà của người từng nắm quyền.

Sau khi Phùng Khải đi, Ninh Yên cùng anh bước ra ngoài. Phố chiều đông đúc, người ta chen nhau trước quầy bánh nướng. Giang Hoài Sâm dừng dưới mái hiên, thở ra như vừa làm một việc khó hơn mọi cuộc đàm phán.

"Anh định bù đắp như vậy lâu chưa?"

"Từ khi phát hiện kết luận cũ có những lỗ hổng. Nhưng tôi trì hoãn việc nói ra vì không muốn những người khác biết tôi đã sai."

"Anh có thể tiếp tục giấu mà."

"Tôi biết."

Ninh Yên nhìn anh. Điều đáng sợ nhất ở người này không phải anh lạnh lùng, mà là anh có thể nhận ra mình sai muộn đến thế nào. Cô không muốn an ủi qua loa để xóa trách nhiệm, cũng không muốn chỉ giữ hình ảnh phản diện mà sách đã đóng đinh.

"Phùng tiên sinh chưa tha thứ đâu."

"Tôi không mong ông ấy phải tha thứ ngay."

Ninh Yên gật đầu. Đi thêm mấy bước, Giang Hoài Sâm chợt nghiêng đầu.

"Cô còn muốn tìm hiểu chuyện năm xưa không?"

"Có."

"Vậy cô cần chuẩn bị nghe cả phần khó chịu nhất về tôi."