Chương 18: Cốt Truyện Bắt Đầu Lệch

Khi trở về căn hộ, Ninh Yên lấy cuốn sổ ghi chép ra khỏi ngăn bàn. Trang đầu là danh sách những điều cô nhớ về tiểu thuyết: Giang Hoài Sâm từ chối mọi cuộc đối thoại về vụ đình bản, Đèn Khuya đóng cửa vô thời hạn, Cố Tư Hành công khai đối đầu, một người phụ nữ đánh cắp tài liệu trong buổi công bố sách. Bên cạnh mỗi dòng, cô viết thêm chuyện đã thật sự xảy ra.

Tiệm sách vẫn hoạt động. Phùng Khải nhận được lời đề nghị bồi thường. Giang Hoài Sâm đã xin lỗi và bắt đầu sửa một phần hậu quả. Cô còn cùng anh ăn bánh trên sân thượng, việc không hề xuất hiện trong cuốn sách.

"Sai lệch đến thế rồi mà không thấy trời sập." Ninh Yên lẩm bẩm.

[Đang đối chiếu tiến trình.]

Một bảng thông tin khác hiện ra, lần này những dòng số chạy liên tục rồi dừng giữa chừng.

[Sự kiện dự kiến: mục tiêu cắt đứt quan hệ với Tô Ninh Yên sau cuộc tranh luận về vụ đình bản.]

Ninh Yên nhìn dòng chữ rất lâu. Hóa ra trong cốt truyện gốc, hôm ấy Giang Hoài Sâm phải đuổi cô đi. Nhưng anh không làm thế. Và cô cũng không chọn cách rời khỏi anh mãi mãi.

Cô thử hỏi hệ thống vì sao. Nó chỉ trả lời rằng thế giới đang tự điều chỉnh.

"Thế người trong sách có quyền chọn khác không?"

[Người tham gia cần hạn chế những hành vi gây thay đổi cốt truyện quan trọng.]

"Tôi hỏi có quyền không."

[Không tìm thấy câu trả lời phù hợp.]

Ninh Yên gạch một đường đậm bên dưới câu ấy. Cô chợt nhớ cảnh Giang Hoài Sâm hỏi cô về con chim trong tranh. Nếu những nhân vật ấy có thể làm khác đi, biết đâu kết cục bi thảm không phải thứ bắt buộc xảy ra.

Để chắc mình không chỉ nhớ nhầm, Ninh Yên đánh dấu riêng các sự kiện có thể kiểm chứng. Cô hỏi Lam Chi ngày bắt đầu sửa phòng, xem lại tin nhắn Cố Tư Hành gửi tiệm và đối chiếu lịch của buổi triển lãm nhỏ. Chẳng có phép màu nào đột nhiên viết lại cuộc sống. Từng sự khác biệt đều bắt đầu từ một việc ai đó làm khác đi, sau đó khiến người khác cũng phải thay đổi cách đáp trả.

Những ngày tiếp theo, cô thử quan sát. Hệ thống bảo Cố Tư Hành sẽ xuất hiện gây rối tại một sự kiện nhỏ ở Đèn Khuya, nhưng anh không đến. Sau đó cô nghe Lam Chi kể anh đang tìm một luật sư mới. Một thông báo khác dự kiến Giang Hoài Sâm sẽ trừng phạt nhân viên vì làm thất lạc sổ nhập kho; thực tế anh chỉ yêu cầu kiểm tra lại quy trình lưu sổ và tự mình giúp tìm bản dự phòng.

Có lẽ sự thật trong sách vốn được viết giản lược. Cũng có thể chính những lựa chọn nhỏ đang khiến họ rời khỏi đường ray.

Ninh Yên mang chuyện cần sửa phần góc đọc sách đến gặp Lam Chi. Hai người chọn bản thiết kế cuối cùng, đánh dấu chỗ treo bức tranh con cú. Lam Chi đột nhiên hỏi:

"Em nghĩ một người có thay đổi thật được không?"

"Chị đang nói Giang tiên sinh?"

"Chị quen cậu ấy từ lúc còn rất trẻ. Có thời gian cậu ấy làm gì cũng như đang cố thắng một cuộc chiến. Chị không biết bây giờ cậu ấy đã chịu thua điều gì chưa."

Ninh Yên nhớ chiếc bánh cay hôm nọ, vừa định đùa rằng anh đã thua vị ớt phô mai thì lại thôi. Cô nhìn khoảng tường trống nơi bức tranh sắp treo.

"Em không biết con người thay đổi được bao nhiêu. Nhưng em thấy ít nhất họ có thể dừng lại trước khi làm điều tệ hơn."

Lam Chi gật đầu, không hỏi thêm. Tối ấy, khi Ninh Yên đang tô nốt đôi cánh cho con chim trong sổ, hệ thống bất ngờ bật sáng toàn màn hình.

[Cảnh báo cấp độ cao. Không được thay đổi kết cục của Giang Hoài Sâm. Mọi nỗ lực can thiệp sẽ ảnh hưởng quyền trở về.]

Ninh Yên đặt bút xuống. Câu cảnh báo không giống hướng dẫn để giúp cô hoàn thành nhiệm vụ nữa. Nó giống lời đe dọa từ một kẻ đang sợ mất quyền kiểm soát.