Chương 25: Cuộc Sống Của Riêng Em

Trong thư điện tử đến sáng thứ hai, Ninh Yên nhận được lời mời tham gia triển lãm tranh của một nhóm họa sĩ trẻ. Họ từng xem bản in cô bán ở chợ sách, muốn cô đóng góp sáu bức về chủ đề "Những con đường chưa ai vẽ". Không thù lao lớn, nhưng được gặp biên tập viên và bạn nghề. Ninh Yên đọc thư hai lần, sau đó mở sổ vẽ và bắt tay sửa cái kết câu chuyện con chim.

Cô không kể ngay cho Giang Hoài Sâm. Lần này cô muốn làm một chuyện không liên quan tới anh, không liên quan hệ thống, không cần biết điểm số tăng hay giảm. Ba ngày tiếp theo, cô làm việc đến tối, nghỉ khi cổ tay đau và tự nấu vài món đơn giản để khỏi lại sống bằng mì gói.

Lam Chi giúp cô mượn giá trưng bày. Thấy những bức vẽ mới, chị ngắm rất lâu rồi hỏi:

"Sao con chim này không bay về khu rừng nữa?"

"Nó có thể về thăm, nhưng không cần ở lại chỉ để được mọi người khen hót hay."

"Nghe giống chuyện của em hơn chuyện của con chim."

Ninh Yên mỉm cười. "Có lẽ thế."

Một họa sĩ trẻ trong nhóm trưng bày đi ngang bàn Ninh Yên, chỉ cho cô cách đặt thông tin tác phẩm để người xem không phải cúi xuống quá lâu. Họ trao đổi về chuyện có khi sửa một bức tranh đến mười lần vẫn chưa vừa ý, rồi cùng cười vì những email yêu cầu "đơn giản nhưng thật đặc biệt". Ninh Yên nhận ra mình không cần một thân phận hoàn hảo để kết bạn trong thế giới này. Chỉ cần một người chịu ngồi bàn nghiêm túc về màu sắc và giấy vẽ cũng đủ khiến ngày hôm đó có ý nghĩa.

Ngày khai mạc, phòng tranh chật người. Cô đứng cạnh bộ tranh, vừa giới thiệu ý tưởng vừa ghi lại phản hồi của khách. Có người hỏi sao cuối truyện không vẽ biển lớn như lời giới thiệu ban đầu. Ninh Yên chỉ bức cuối, nơi con chim dừng trên cành cây giữa con đường dài.

"Nó chưa đến biển. Nhưng bây giờ nó biết mình muốn đi đâu."

Gần cuối buổi, Giang Hoài Sâm xuất hiện. Anh không mang hoa to hay tạo ra một màn chúc mừng khiến mọi người phải quay lại nhìn. Anh chỉ cầm một tờ giới thiệu triển lãm đã gấp góc, đứng xem từng bức như những vị khách khác.

Ninh Yên nhận ra anh khi đang giải thích chất liệu cho một cô gái. Cô giữ nốt cuộc trò chuyện, rồi bước đến.

"Tôi tưởng anh bận."

"Tôi đã hẹn trước với Lam Chi để lấy lịch. Không muốn làm phiền em lúc chuẩn bị."

"Anh không định góp ý như giám khảo chứ?"

"Nếu em muốn."

"Hôm nay tôi cần một người xem tranh, không cần cấp trên."

"Vậy tôi sẽ xem với tư cách một người rất thích bức cuối."

Ninh Yên ngẩng lên. "Tại sao?"

"Vì con chim chưa đạt được điều nó muốn nhưng đã dám tự chọn."

Câu trả lời khiến cô im lặng lâu hơn mọi lời khen hệ thống từng dạy. Khi anh bước sang bức khác, Ninh Yên đột nhiên kéo nhẹ vạt áo anh.

"Cảm ơn anh đã đến."

"Tôi đến vì muốn xem em làm điều mình thích."

Một biên tập viên từ đơn vị xuất bản nhỏ tên Vân Mộc ghé xin thông tin liên lạc. Ninh Yên vui đến mức nói hơi nhanh, suýt đưa nhầm danh thiếp của Lam Chi. Giang Hoài Sâm đứng bên cạnh không xen vào, dù anh biết rõ người đến gặp cô.

Lúc ra về, anh đề nghị giới thiệu thêm vài đầu mối xuất bản. Ninh Yên cân nhắc rồi lắc đầu.

"Tôi muốn thử gửi hồ sơ của mình trước. Nếu bị từ chối, lúc đó nhờ anh góp ý cách sửa."

"Được. Tôi không tranh quyền làm độc giả đầu tiên."

Cô mỉm cười, rồi chợt nhìn bảng hệ thống. Con số không tăng, dù cả tối Giang Hoài Sâm đã nhìn cô bằng đôi mắt dịu dàng hơn bất kỳ lần nào. Ninh Yên nhận ra lòng mình cũng chẳng hề thất vọng. Đây là điều thuộc về cô, và cô muốn giữ nó nguyên vẹn, không quy đổi thành điểm thưởng.