Chương 32: Nhiệm Vụ Cuối Cùng

Sáng hôm sau, Ninh Yên đến Hoài Văn sớm hơn giờ hẹn. Thẻ ra vào nằm trong túi áo khoác, mỏng đến mức gần như không có trọng lượng. Vậy mà lúc đi qua cổng kiểm soát, cô thấy mình như đang mang một thứ rất nặng.

Trần Tố Bình đã đến phòng lưu trữ trước. Chị nhờ Ninh Yên kiểm tra lại tên các bản tranh được dùng trong chương trình, rồi rời sang phòng kỹ thuật để trao đổi chuyện ánh sáng. Ninh Yên ngồi một mình trước bàn in, cố giữ nhịp thở bình thường.

[Đã mở nhiệm vụ cuối cùng.]

Cả không gian như tối xuống. Những dòng chữ màu đỏ hiện trước mắt, không cho cô xua đi.

[Trong 48 giờ, sử dụng quyền ra vào để lấy bản ghi âm gốc và hộp thư riêng của Lâm Tư Mạn, chuyển cho Cố Tư Hành trước sự kiện công bố. Hoàn thành sẽ nhận quyền trở về thế giới ban đầu khi cổng mở. Thất bại: khóa vĩnh viễn quyền trở về.]

Ninh Yên đọc đến tên mẹ Giang Hoài Sâm thì lạnh người. Hệ thống đã nêu chính xác chiếc hộp được dán nhãn riêng tư, thứ anh tin cô sẽ không đụng đến.

"Tôi không làm."

[Người tham gia có 48 giờ.]

"Tôi đã nói không."

[Đề nghị cân nhắc hậu quả.]

Cô đứng bật dậy, chiếc ghế kéo trên nền phát ra tiếng rít. Trên bàn, những bản in màu vẫn nằm ngay ngắn. Không gì trong căn phòng thay đổi, chỉ có cô biết mình vừa bị đặt trước một lựa chọn không thể giả vờ không thấy.

Ninh Yên thử hỏi liệu có cách hoàn thành bằng việc giải hòa giữa các bên không, liệu có thể thay bản ghi âm bằng chứng cứ đã được công bố hợp pháp, hoặc tự nhận nhiệm vụ thất bại và chờ cổng mở. Hệ thống từ chối từng phương án. Nó không muốn sự thật được làm sáng tỏ; nó muốn một vụ phản bội xảy ra đúng cách.

Giang Hoài Sâm gọi điện giữa lúc cô đang cố bình tĩnh.

"Em đến rồi à? Tôi nhờ Tố Bình lấy bản in cuối cho em."

"Vâng."

"Giọng em khác mọi ngày."

"Tối qua ngủ không ngon."

Anh ngừng một chút. "Nếu mệt, em về nghỉ. Phần còn lại để người khác làm cũng được."

Ninh Yên nhìn chiếc hộp trên giá. Anh vẫn cho cô quyền rút lui, thậm chí không biết đó chính là cơ hội duy nhất để tự bảo vệ mình.

"Em sẽ hoàn thành phần tranh rồi về."

"Được. Tôi ở tầng dưới nếu em cần."

Cuộc gọi kết thúc. Ninh Yên buông điện thoại, mở sổ vẽ, phác một cánh cửa nhỏ ở mép trang. Cô từng vẽ vô số cánh cửa cho nhân vật, có cửa dẫn đến khu vườn, có cửa mở sang một thành phố xa lạ. Chưa bao giờ cô thấy một cánh cửa thật lại đòi giá đắt như thế.

Buổi trưa, Trần Tố Bình quay lại. Ninh Yên bàn giao toàn bộ bản in theo danh sách, không chụp hình gì thêm. Cô tự đề nghị chị kiểm tra lại những hộp tài liệu riêng trước buổi công bố và khóa phòng theo đúng quy định. Tố Bình ngạc nhiên, nhưng làm theo. Ninh Yên nhìn chiếc khóa được gài lại, thở phào như vừa giữ được một lời hứa.

Về nhà, cô gọi cho Tống Như An, chỉ nói phần có thể nói: cô lo ngại có người muốn sử dụng tài liệu riêng tư trong sự kiện và nhờ chị kiểm tra quy trình công bố. Như An nhận lời, không hỏi điều cô chưa thể giải thích.

Đêm xuống, đồng hồ nhiệm vụ vẫn đếm. Ninh Yên cầm điện thoại, mở khung trò chuyện với Giang Hoài Sâm. Cô muốn kể cho anh hết, muốn nói mình không còn đường trở về nếu từ chối làm điều xấu. Nhưng vừa thử gõ một dòng trực tiếp về hệ thống, bàn tay đã tê cứng, chữ trên màn hình biến mất.

Cuối cùng, cô chỉ nhắn: "Ngày mai em có thể gặp anh không? Em có một chuyện cần làm rõ." Tin nhắn phản hồi đến rất nhanh: "Có. Tôi sẽ đến."