Chương 35: Tôi Không Phản Bội Anh

Ninh Yên trở về căn hộ lúc trời gần tối. Cô bật đèn, đặt túi xuống ghế rồi ngồi yên trong bóng sáng vàng nhạt. Mọi thứ đều ở đúng chỗ: sổ phác thảo, cốc bút, bức chân dung mèo Giang Hoài Sâm vẽ cho cô ở chợ. Chỉ có tiếng chuông từ hệ thống là liên tục vang lên, cắt ngang mọi suy nghĩ.

[Thời gian còn lại: 12 giờ 08 phút.]

Cô đã trả thẻ, nhưng nhiệm vụ vẫn chưa bị tính thất bại. Hệ thống đưa ra các chỉ dẫn thay thế: tìm cách mượn lại thẻ, dụ nhân viên bảo quản rời phòng, lấy hộp thư trước khi kết thúc buổi lắp đặt. Mỗi lần cô nhắm mắt, trên màn hình lại hiện hình ảnh căn hộ ở thế giới cũ. Góc bàn có đèn đọc sách, đôi dép vải đặt lộn xộn, chiếc điện thoại từng dùng để gọi bạn.

"Đừng chiếu nữa." Cô che mắt. "Tôi nhớ hết."

[Đây là cơ hội trở về duy nhất.]

"Tôi biết."

[Người tham gia có thể cứu vãn tiến độ.]

"Tôi không muốn."

Cô đứng dậy đi rửa mặt, rồi lấy từ tủ chiếc áo khoác mình mặc hôm đầu tiên gặp Giang Hoài Sâm. Trong túi áo có tấm thiệp mời sự kiện đã nhàu. Lúc ấy, Ninh Yên chưa biết nơi này có thật đến đâu. Bây giờ cô có hóa đơn thuê nhà, tranh tự bán, những người biết tên và một người đàn ông vừa khiến cô đau lòng. Không thứ nào có thể bị xóa đi bằng một dòng chữ "nhân vật".

Ninh Yên mở hộp ảnh cũ tìm thấy trong ngăn bàn, những bức ảnh thuộc về cô gái từng sống trong thân xác này trước khi cô đến. Có một tấm chụp ở hội chợ trường, một tấm chụp cùng Lam Chi trước tiệm sách. Cô không biết mình có quyền coi chúng là kỷ niệm của mình hay không, nhưng những ngày vừa qua đã dạy cô trân trọng cả những điều bản thân không hiểu hết. Cô đóng hộp lại, không để hệ thống biến chúng thành đạo cụ mua bán một lần nữa.

Đêm ấy, cô gọi cho Lam Chi. Chị bắt máy gần như lập tức.

"Ninh Yên, giọng em sao thế?"

"Chị ơi, giả sử có lúc em phải bỏ một điều rất muốn để giữ lời hứa với người khác, chị sẽ thấy em ngốc không?"

Lam Chi im lặng vài giây. "Tùy lời hứa và điều em muốn là gì. Nhưng người giữ lời hứa cũng có quyền đau lòng. Ngốc nhất là giả vờ mình không đau."

Cô cảm ơn chị, không kể thêm. Cuộc gọi kết thúc, Ninh Yên mở cuốn sổ vẽ con chim nhỏ. Cô vẽ tiếp một cảnh nó đứng trước hai lối đi. Một đường dẫn về khu rừng quen, một đường tiến vào nơi chưa có ai đi qua. Cô không viết câu trả lời dưới bức tranh.

Gần sáng, hệ thống gửi thông báo cuối. Nó không còn dùng giọng mềm mỏng như trước, mà đều đều đọc các hậu quả: mất quyền trở về, bỏ lỡ cuộc sống ban đầu, chấp nhận mắc kẹt trong thế giới không thuộc về mình.

Ninh Yên ngồi trước bàn, tay cầm bút chì. "Tôi từ chối giao tài liệu. Tôi chấp nhận thất bại."

[Hãy xác nhận lần cuối.]

"Xác nhận."

Màn hình chuyển sang đỏ. Trong một khoảnh khắc, cô tưởng mình sẽ bị đưa trở lại cảnh đầu tiên, phải làm lại tất cả như một trò chơi. Nhưng căn phòng vẫn yên, tiếng xe buổi sáng bắt đầu nổi lên dưới phố.

[Nhiệm vụ cuối cùng: thất bại. Quyền trở về: khóa.]

Ninh Yên ngồi rất lâu, không khóc ngay. Cô nhìn cuốn sổ, nhìn cây bút, nghe tiếng nước đun sôi từ căn hộ bên cạnh. Những chi tiết nhỏ bé ấy là bằng chứng cô vẫn đang sống.

Đến khi nắng đầu ngày chiếu qua rèm, nước mắt mới rơi xuống trang giấy. Cô khóc cho căn phòng cũ, cho những người không thể gặp lại, cho nụ hôn đầu còn dang dở. Nhưng cô không hối hận vì đã không lấy những lá thư riêng của một người mẹ đã mất. Ngoài cửa, tiếng điện thoại báo tin nhắn mới vang lên. Người gửi là Tống Như An: "Tôi cần gặp cô. Chuyện buổi công bố có biến rồi."