Chương 42: Em Muốn Ở Lại

Đêm thứ bảy, cánh cửa trở về mở sáng nhất. Ninh Yên đứng trong căn phòng im ắng, trên tay cầm cuốn sổ phác thảo từ ngày đầu xuyên đến. Cô đã không ngủ ngon suốt tuần, nhưng tâm trí lúc này bình tĩnh hơn lần thấy ánh sáng đầu tiên.

Cô đặt lên bàn bức tranh con chim đang bay, bên cạnh là bản in buổi trưng bày Vân Mộc. Trước cửa, hình ảnh thế giới cũ hiện rõ. Bàn làm việc chưa dọn, màu vẽ đặt cạnh cốc mì, máy tính sáng lên với bản phác thảo dang dở. Ninh Yên gần như nghe được âm thanh thông báo thư đến mà mình đã quá quen thuộc.

Cô nhớ người bạn từng rủ ăn lẩu, nhớ những buổi sáng chen xe đi giao bản in, nhớ cảm giác được là mình mà không phải đóng vai ai. Những điều ấy có thật. Chúng sẽ không vì cô lựa chọn ở lại mà trở nên kém quan trọng.

Nhưng ở thế giới này, cô cũng đã tự làm nên những điều chưa từng có trong sách. Những bức tranh không cần khách hàng sửa, một gian hàng nhỏ ở chợ cuối tuần, những em bé chờ cô kể chuyện, một người quản lý tiệm sách hay trêu. Cô đã tự nhận công việc, tự chịu trách nhiệm với những lựa chọn, tự học cách nói không trước một nhiệm vụ vô lý.

Cánh cửa không yêu cầu cô phản bội ai nữa. Lần này nó chỉ đợi câu trả lời. Ninh Yên tiến lại gần, đặt tay lên viền sáng, rồi chậm rãi rút về.

"Tôi nhớ nơi cũ. Nhưng tôi muốn tiếp tục sống ở đây."

Ánh sáng khẽ rung, như một trang giấy đang chuẩn bị khép lại. Không có tiếng hệ thống phản đối. Ninh Yên đứng nhìn đến khi cánh cửa biến mất, để lại một bức tường bình thường. Cô khóc, không phải vì hối hận mà vì bất kỳ lựa chọn nào cũng có mất mát. Rồi cô lau mặt, lấy áo khoác và rời nhà.

Ninh Yên rửa mặt trước khi ra cửa, nhìn mình trong gương rồi bật cười vì đôi mắt đỏ hoe. Cô đã chọn một tương lai không thể bảo đảm, và sáng mai vẫn phải tự trả tiền thuê nhà, tự sửa bản tranh khi bị trả về. Nhưng đó mới là một đời sống đáng để lựa chọn. Cô khóa cửa cẩn thận, mang theo cuốn sổ vẽ và không quay lại tìm dấu sáng trên tường nữa.

Giang Hoài Sâm đang ở Đèn Khuya. Anh không biết cô sẽ đến, vẫn ngồi một mình bên chiếc kệ sách thấp vừa được sửa để trưng bày. Con cú trên tường nhìn xuống với vẻ mặt nghiêm nghị quen thuộc. Ninh Yên dừng ở cửa, nghe tiếng chuông đồng vang lên như ngày đầu tiên.

Anh ngẩng lên. "Em đến rồi."

"Em đến để trả lời anh."

Giang Hoài Sâm đứng dậy, nhưng không tiến tới. Ninh Yên bước qua khoảng cách giữa hai người, nhìn anh rất lâu.

"Em đã chọn ở lại. Không phải vì hệ thống, không phải vì sợ bị phạt. Em muốn vẽ tiếp câu chuyện của mình ở đây. Và nếu anh vẫn muốn, em muốn anh ở trong câu chuyện ấy."

Anh im lặng đến mức cô nghe rõ tiếng đồng hồ treo tường. Cuối cùng, Giang Hoài Sâm hỏi: "Em đã chắc chắn chưa?"

"Chắc. Nhưng nếu anh còn định tự quyết hộ em lần nào nữa, em vẫn có quyền cãi."

Anh bật cười rất nhỏ, rồi đôi mắt đỏ lên. "Tôi biết. Tôi cũng sẽ học cách hỏi thay vì đoán."

Ninh Yên đưa tay ôm anh trước. Lần này Giang Hoài Sâm ôm lại, chậm rãi nhưng chắc chắn, như người đã chờ lâu đến mức không dám vội. Cô ngẩng lên hôn anh. Không có điểm số tăng, không đồng hồ đếm ngược, không giọng máy móc kêu nhiệm vụ hoàn thành.

"Em yêu anh." Cô nói, đủ rõ để chính mình nghe thấy.

"Anh nghe rồi." Giang Hoài Sâm cúi xuống chạm trán cô. "Lần này là bằng tai, không phải bằng thứ gì khác."

Ninh Yên bật cười trong vòng tay anh. Phía ngoài cửa kính, phố vẫn sáng đèn, có khách đi ngang nhìn vào tiệm sách. Cả hai không buông nhau ngay. Những điều cần sửa trong quá khứ chưa biến mất, công việc ngày mai vẫn đang đợi, nhưng lựa chọn tối nay thuộc về họ, không thuộc về trang sách nào nữa.