Chương 41: Cuộc Hẹn Không Nhiệm Vụ

Buổi trưng bày tại Vân Mộc không lớn. Sáu bức tranh của Ninh Yên treo trên một bức tường màu kem, phía dưới là vài quyển sổ phác thảo được mở ở những trang cô cho phép khách xem. Giang Hoài Sâm đến khi cô đang giải thích với biên tập viên cách con chim nhỏ chọn con đường riêng.

Anh đứng chờ, không cắt ngang. Ninh Yên nhìn thấy anh qua vai người đối diện, bất giác muốn mỉm cười. Ngày trước chỉ cần hệ thống báo mục tiêu xuất hiện, cô đã phải chuẩn bị lời khen. Hôm nay, cô có thể kể nốt câu chuyện của mình rồi tự bước đến bên anh.

"Anh đến rồi."

"Tôi có mua vé."

"Đây là buổi trưng bày miễn phí."

"Vậy tôi đã quyên góp nhầm cho hộp tiền mua màu."

Ninh Yên cười. "Ít nhất anh không mua hết tranh để làm giàu cho họa sĩ."

"Tôi nghĩ người khác cũng nên có cơ hội treo tranh em trong nhà."

Cô cúi nhìn những bản in đang xếp trên bàn. Một lời khen khác ngày trước, không chấm điểm, không khoa trương. Anh thực sự tin tác phẩm của cô đáng được nhìn thấy.

Sau buổi trưng bày, Ninh Yên đưa Giang Hoài Sâm đi dọc con phố có hàng cây ngân hạnh. Hai người ghé tiệm bán bút, tranh luận xem bút mực xanh hay đen hợp ghi lời đề tặng hơn. Anh chọn đen vì dễ đọc; cô chọn xanh vì vui mắt. Kết quả họ mua cả hai, rồi mỗi người viết một câu lên mặt sau tờ giấy thử.

Ninh Yên ghi: "Con cú hôm nay đã biết đi chơi."

Giang Hoài Sâm nhìn tờ giấy, viết đáp: "Con chim hôm nay chưa cần bay một mình."

Cô gấp tờ giấy lại, cất vào ví. Câu nói không giữ cô lại, chỉ đặt một chỗ bên cạnh nếu cô muốn. Vậy mà đôi mắt Ninh Yên vẫn nóng lên.

Đi thêm một đoạn, họ vào quán mì nơi đã từng ăn sau nụ hôn đầu. Giang Hoài Sâm gọi hai bát, nhưng lần này tự nói với nhân viên rằng anh không ăn hành. Ninh Yên cười đến mức phải quay mặt đi.

"Anh đang học nói rõ nhu cầu à?"

"Có tiến bộ không?"

"Rất. Tôi sẽ không phải làm người đoán hành trong bát anh nữa."

"Tôi tưởng em thích đoán ý."

"Em thích vẽ tranh hơn."

Họ ăn chậm, nói chuyện về những điều không liên quan vụ đình bản hay hệ thống. Giang Hoài Sâm thú nhận mình rất dở chọn quà; Ninh Yên thú nhận cô đôi lúc trì hoãn nộp bản vẽ vì sợ khách hàng chê. Anh không lập tức đưa lời khuyên quản lý thời gian. Cô cũng không ép anh phải vui vẻ hơn mọi ngày.

Ninh Yên còn kể về lời đề nghị phát triển bộ tranh thành sách mà Vân Mộc vừa nhắc tới. Giang Hoài Sâm hỏi cô muốn nhân vật con chim thay đổi thế nào, không hỏi có cần Hoài Văn đứng ra nhận dự án. Cô nói mình muốn con chim gặp thêm vài người bạn trước khi bay ra biển. Anh bảo như vậy sẽ khó viết hơn, rồi nói rất tự nhiên rằng anh mong được đọc. Cô thấy lời ấy đáng quý hơn một lời hứa giúp mọi thứ thành công.

Trước cửa quán, trời bắt đầu lạnh. Ninh Yên kéo khóa áo rồi chủ động nắm lấy bàn tay anh. Giang Hoài Sâm khựng lại, nhìn xuống như sợ mình hiểu sai.

"Em có chắc không?"

"Chắc. Nhưng anh đừng tưởng từ đây được quyền đoán hết mọi chuyện."

"Không dám. Tôi mới hết quyền nghe lén."

Cô cười, bước chậm cùng anh về phía bờ sông. Một lúc lâu, Ninh Yên mới nói về cánh cửa trở về đã xuất hiện, chỉ còn vài đêm trước khi biến mất. Bàn tay Giang Hoài Sâm trong tay cô hơi cứng lại, nhưng anh không buông.

"Em cần chọn?"

"Vâng."

"Tôi muốn em ở lại. Nhưng tôi không muốn một ngày em nhìn tôi rồi thấy mình đã đánh mất cả thế giới vì tôi."

Ninh Yên dừng bước. Câu ấy làm cô đau và thương cùng lúc, vì lần đầu anh không chọn câu trả lời dễ giữ người mình thích nhất.

"Em sẽ tự quyết." Cô siết tay anh. "Nếu em ở lại, đó không phải vì anh đã xin."

Giang Hoài Sâm gật đầu. Anh đưa cô đến đầu phố, đứng lại trước khi rẽ sang đường khác. "Ngày mai, dù em có chọn thế nào, tôi vẫn muốn nghe câu trả lời từ chính em."