Chương 1: Người Không Nên Gặp

“Con chỉ cần đến ăn một bữa cơm. Không ai bắt con ký giấy kết hôn ngay trên bàn cả.”

Đó là câu cuối cùng mẹ Tống An Nhiên nói trước khi đẩy cô vào nhà hàng. Hai mươi chín tuổi, điều hành một công ty chiến lược thương hiệu mười hai nhân viên ở Thượng Hải, An Nhiên tự tin có thể thương lượng với khách hàng khó tính nhất. Riêng với mẹ, cô chưa thắng nổi lần nào.

Cô đã chuẩn bị sẵn ba câu từ chối lịch sự, một lý do phải về công ty gấp và cả tin nhắn cầu cứu Kiều Tinh. Nhưng khi người đàn ông ngồi đối diện đứng dậy, mọi phương án đồng loạt mất tác dụng.

Trình Dịch Chu.

Sáu năm trước, cô đã chặn anh từ điện thoại đến tài khoản mạng xã hội. Họ từng yêu nhau gần hai năm, đủ lâu để anh biết cô ghét rau mùi, đủ ngắn để một lời chia tay chưa kịp giải thích trở thành vết cắt kéo dài đến tận hôm nay.

Dịch Chu kéo ghế cho cô, chìa tay với vẻ điềm nhiên của người đang gặp đối tác lần đầu.

“Chào Tống tiểu thư. Tôi là Trình Dịch Chu.”

An Nhiên nhìn bàn tay ấy. Hồi còn yêu nhau, chính bàn tay này thường giữ áo khoác cho cô trong những buổi tối cô mải chạy theo xe buýt.

Cô đặt tay mình vào tay anh, chỉ chạm trong chốc lát.

“Chào Trình tiên sinh. Rất vui được gặp.”

Mẹ cô nở nụ cười hài lòng. Mẹ anh cũng vậy. Hai ông bố bắt đầu nói chuyện về trà và công trình cũ, dường như không nhận ra dưới lớp khăn trải bàn đang diễn ra một trận đấu không tiếng động.

Mẹ Dịch Chu vừa mời An Nhiên thử món chè ngọt của nhà hàng. Cô cười xin phép không dùng, bảo rằng dạo này đã bỏ thói quen ăn uống quá nhiều đường.

Đến khi nhân viên hỏi đồ uống, Dịch Chu thuận miệng chen vào.

“Long Tỉnh. Đừng cho đường.”

An Nhiên quay phắt sang. Anh vẫn nhìn thực đơn, như thể người gọi trà vừa rồi là một người khác.

“Con biết khẩu vị An Nhiên à?” Mẹ anh ngạc nhiên.

“Con đoán thôi ạ.”

“Đoán chính xác ghê.” Mẹ An Nhiên nhìn con gái, ánh mắt đã bắt đầu có ý tứ.

Cô cười đến cứng cả má.

Mười phút sau, một bát canh được bưng lên. Rau mùi phủ kín mặt nước. Dịch Chu vẫn đang trao đổi với bố cô về việc giữ kết cấu nhà cổ, nhưng tay đã tự động kéo bát sang, gắp sạch rau mùi rồi đẩy về chỗ cũ.

An Nhiên cúi xuống, phát hiện mình cũng vừa gắp hết nấm từ đĩa rau sang bát anh.

Cả hai ngừng đũa cùng lúc.

“Bố nhớ hai đứa hôm nay mới gặp lần đầu.” Giọng bố cô rất bình thản.

Dịch Chu đặt đũa xuống.

“Vâng, lần đầu ở buổi xem mắt.”

An Nhiên suýt sặc nước. Câu trả lời chẳng sai chữ nào, chỉ có một sự thật khổng lồ bị bỏ qua.

Mẹ anh chậm rãi nhìn sang cô.

“Thế cháu thấy Dịch Chu thế nào?”

Cô nhìn thẳng người đối diện.

“Trình tiên sinh có trí nhớ khá tốt.”

“Còn Tống tiểu thư,” anh tiếp lời, “rất giỏi giữ bí mật.”

Dưới bàn, mũi giày An Nhiên chạm nhẹ vào giày anh. Dịch Chu không tránh, chỉ nhấc cốc trà lên che nửa nụ cười.

Bữa cơm kết thúc mà không ai vạch trần điều gì. An Nhiên vừa thấy nhẹ nhõm, vừa có dự cảm đây là sự yên ổn ngắn ngủi. Trước lúc chia tay, cô Trình đưa cho cô một tập hồ sơ.

“À, quên mất. Hai đứa cùng làm dự án Nhàn Trà. Bên An Nhiên lo chiến lược thương hiệu, bên Dịch Chu phụ trách cải tạo kiến trúc. Cùng người quen càng tiện trao đổi.”

An Nhiên mở trang đầu. Tên hai công ty nằm cạnh nhau, phía dưới là lịch làm việc sáu tuần.

Cô ngẩng lên. Dịch Chu cũng đang nhìn cô.

Xem mắt có thể kết thúc sau một bữa cơm.

Còn sáu tuần tới, cô phải gặp người đàn ông vừa bị mình gọi là Trình tiên sinh gần như mỗi ngày.