Chương 6: Những Tin Nhắn Ngoài Hợp Đồng

Biển hiệu trong ảnh có chữ đỏ viền tím, ba kiểu phông chữ chen nhau trên cùng một dòng. An Nhiên phì cười giữa quán trà. Cô đã định chụp chính tấm biển đó khi đi mua nước ban nãy, nhưng bị bố gọi nên quên mất.

Cô gửi lại bức ảnh mình chụp từ góc khác.

“Chậm một bước rồi, Trình công.”

“Góc của tôi đẹp hơn.”

“Ảo tưởng nghề nghiệp.”

“Ít nhất tôi không dùng ba phông chữ.”

Tối ấy, trên chuyến tàu về Thượng Hải, Nghi Hòa ngủ ở hàng ghế sau. An Nhiên và Dịch Chu mỗi người mở một máy tính, tranh luận xem bảng chỉ dẫn nên nằm bên trái hay bên phải khung cửa. Sau cùng cô chứng minh luồng người sẽ thuận hơn nếu đặt bên trái, còn anh đưa ra cách giấu dây điện. Không ai cảm thấy việc người kia phản bác mình là khó chịu.

“Cậu không định cãi nữa à?” An Nhiên chọc.

“Cậu đúng thì cãi làm gì.”

“Ngày trước cậu không dễ nhượng bộ thế.”

“Ngày trước cậu cũng ít chịu xem hết bản vẽ trước khi phản đối.”

Cô huých nhẹ mũi giày vào giày anh. Nghi Hòa bất ngờ thò đầu lên qua thành ghế.

“Em có cần đổi chỗ để hai người giải quyết mâu thuẫn không?”

“Em ngủ đi,” cả hai gần như cùng đáp.

Từ sau chuyến đi, hộp thoại giữa hai người bắt đầu có những thứ ngoài hợp đồng. Một chiếc ghế đặt quá gần tường, ngồi xuống là đụng đầu. Một thực đơn in chữ nhỏ như hợp đồng vay vốn. Một cầu thang mà Dịch Chu nhận xét nếu bước hụt thì khỏi cần tới phòng tập thể dục.

An Nhiên chẳng nhớ ai đã gửi bức ảnh đầu tiên không liên quan công việc. Chỉ biết mỗi khi đi ngang một thiết kế vụng về trên phố, tay cô sẽ tự mở điện thoại. Có khi đầu bên kia chỉ trả lời một chữ. Có khi họ tranh luận mười phút về việc con cá trên biểu tượng một nhà hàng trông như đang khóc hay đang buồn ngủ.

Một tối gần mười giờ, xưởng in gửi sai mẫu bao bì, An Nhiên vẫn ngồi ở công trường sửa bản thiết kế. Dịch Chu từ tầng dưới đi lên, đặt một cốc trà Long Tỉnh nóng bên cạnh máy tính.

“Trình tiên sinh chăm sóc khách hàng kỹ thật.”

“Khách hàng của tôi không uống trà có đường, còn làm việc thì quên ăn.”

An Nhiên mở nắp, nhìn làn hơi mỏng bay lên.

“Hồi đại học cậu uống Phổ Nhĩ suốt. Tôi luôn nghĩ cậu chỉ muốn ra vẻ trưởng thành.”

“Tôi thích thật. Còn cậu hồi đó uống Long Tỉnh mà đổ tới hai gói đường.”

“Tôi bỏ đường lâu rồi.”

“Cậu nói với mẹ tôi ngay trong bữa xem mắt. Tôi có nghe.”

Dịch Chu kéo ghế ngồi xuống đối diện.

“Nhưng có những thứ chẳng cần nghe lại vẫn nhớ.”

An Nhiên nâng cốc lên để che sự im lặng của mình. Anh không nói thêm. Cả hai quay lại công việc, chia nhau kiểm tra từng màu in cho đến khi bản cuối được gửi đi.

Kiều Tinh tới đón cô lúc mười giờ rưỡi. Trên đường về, bạn cô liếc hai cốc trà trong ảnh chụp bàn làm việc.

“Hai người đang làm dự án hay nghiên cứu nuôi cá?”

“Liên quan gì tới cá?”

Điện thoại An Nhiên sáng lên. Dịch Chu nhắn: “Đừng gọi cá ở quán đối diện. Hôm nay đầu bếp mới làm rất dở.”

Kiều Tinh chỉ màn hình, cười không thành tiếng.

“Đó. Dự án cá.”

Hai ngày sau, Dịch Chu đi Hàng Châu họp. An Nhiên quên mất lịch ấy. Sáng tới công trường, trên tay cô vẫn cầm hai cốc cà phê.

Bàn anh trống không.

Nghi Hòa nhìn cốc thứ hai, rồi nhìn cô.

“Chị An Nhiên, anh em chiều mai mới về. Chị mua cà phê cho ai thế?”

“Quán khuyến mãi.”

“Thật ạ? Để em mở ứng dụng kiểm tra.”

An Nhiên giật lấy điện thoại của cô bé trước khi kịp mở khóa. Nghi Hòa cười đến gập người.

Đúng lúc ấy, màn hình An Nhiên hiện tin nhắn từ Hàng Châu. Dịch Chu gửi một bức ảnh tòa nhà sơn xanh huỳnh quang và viết: “Nếu Nhàn Trà đổi sang màu này, Tống tổng có chấp nhận không?”

An Nhiên đáp ngay: “Tôi rút khỏi dự án trước khi khách hàng kịp kiện.”

Tin nhắn thứ hai xuất hiện. Lần này là ảnh một hộp bánh hạt dẻ, loại cô từng thích ăn.

“Tôi mua dư. Mai mang về.”