Chương 12: Sau Cánh Gà

Tô Nhiên nhìn thông báo trên máy Cảnh Thâm rồi mới thở ra. Chỉ là lịch kiểm tra thiết bị cho vòng bán kết giữa tháng Mười Một, không phải ngày mười hai tháng Mười Hai. Vậy mà bàn tay cô đã lạnh đi.

Cảnh Thâm quan sát sắc mặt cô. "Lịch có vấn đề à?"

"Không. Tớ tưởng nhà trường đổi lịch."

"Mọi người đều có mặt hôm ấy. Tôi sẽ không biến mất."

Cậu nói nửa đùa nửa thật, nhưng Tô Nhiên chỉ gật đầu. Cô chưa thể giải thích nỗi sợ của mình. Mỗi ngày càng đến gần tháng Mười Hai, những hình ảnh vụn vỡ trong trí nhớ càng dễ hiện lên ở những nơi không liên quan.

Trước đó một tối, Tô Nhiên cẩn thận in cả bản thuyết trình, phòng khi máy chiếu lại dở chứng. Cảnh Thâm nhìn tập giấy được đóng gáy ngay ngắn, lật đúng trang ghi chú dành cho câu hỏi phản biện.

"Phần này cậu chuẩn bị từ khi nào?"

"Từ lúc phát hiện giám khảo có thể hỏi những thứ mình không chiếu lên màn hình."

"Hợp lý."

"Cậu khen ít thôi, tớ không quen."

"Vậy tôi rút lại."

"Không được. Khen rồi không nhận lại."

Cậu gật đầu, cất tập tài liệu như cất thứ gì đó quý hơn một bản in. Tô Nhiên nhìn động tác ấy, bỗng thấy công sức cả hai không còn là những trang giấy vô tri nữa.

Ngày tổng duyệt, hai người đến hội trường từ sớm. Máy chiếu không nhận cổng kết nối, micro lúc nghe lúc mất. Tô Nhiên chạy qua chạy lại giữa bàn kỹ thuật và sân khấu, giày thể thao kêu cộp trên sàn gỗ.

"Đừng đi vòng nữa." Cảnh Thâm vẫy cô tới. "Tôi có bộ chuyển dự phòng."

"Cậu mang theo từ bao giờ?"

"Sau lần cậu bảo không nên tin máy chiếu của trường."

"Đáng lẽ phải nghe tớ sớm hơn."

"Tôi đã nghe và mất thêm ba trăm tệ."

"Vì tương lai dự án, số tiền ấy đáng."

Cậu đẩy chiếc hộp nhỏ vào tay cô. "Vậy mai cậu nhớ thuyết trình hay một chút."

Đến tối, hai người vẫn còn ngồi ở thư viện. Tô Nhiên đọc thử phần mở đầu bằng tiếng Anh, vừa đọc vừa gõ nhịp lên cạnh bàn. Cảnh Thâm nghe chăm chú rồi chỉ một đoạn.

"Chỗ này bỏ hai câu ví dụ. Số liệu phía sau đủ rồi."

"Cuối cùng cậu cũng biết ngắn gọn."

"Bị ai đó mắng suốt gần hai tháng."

"Tớ gọi là hướng dẫn chuyên môn."

"Cách hướng dẫn rất đáng nhớ."

Cô hắng giọng, đọc lại. Lần này cậu không sửa nữa, chỉ im lặng đóng máy tính.

"Xong rồi?"

"Xong."

"Cậu có chắc không? Tớ vẫn thấy thiếu gì đó."

"Cậu thiếu ngủ."

Tô Nhiên còn muốn tranh luận, nhưng Cảnh Thâm đưa cô chiếc bút đã bị xoay tới lỏng cả nắp.

"Mai lên sân khấu cứ làm như lúc cậu giải thích cho tôi."

"Giải thích cho cậu khác với nói trước ban giám khảo."

"Cậu từng bảo bài thuyết trình của tôi sẽ làm người ta chết ở trang ba. Giám khảo không đáng sợ bằng cậu đâu."

Cô bật cười. Nỗi căng thẳng trong ngực dịu đi một chút.

Sáng hôm sau, Đường Giai đứng phía sau cánh gà chỉnh lại cổ áo cho Tô Nhiên. Chu Dương đưa tới một túi nước, vừa chạy vừa hô cổ vũ khiến hai đội bên cạnh quay sang.

"Nhỏ thôi." Tô Nhiên kéo cậu ta lại. "Bọn tớ chưa thi."

"Tôi đang tạo khí thế."

Đường Giai lườm. "Mày mà còn hét, giám khảo chưa nghe thuyết trình đã tưởng đội mình thi hò reo."

Chu Dương đặt nước xuống, xoa mũi bỏ đi.

Sau tấm rèm, hàng ghế giám khảo dần kín chỗ. Tô Nhiên cầm bút, xoay mãi không yên. Cảnh Thâm đứng cạnh kiểm lại mô hình cảm biến. Cậu không nhìn lên sân khấu mà chìa bàn tay ra.

"Đưa đây."

"Gì cơ?"

"Cây bút. Cậu sắp tháo tung nó rồi."

Cô miễn cưỡng đưa bút. Cảnh Thâm kẹp nó vào tập tài liệu, đặt tập vào tay cô.

"Tớ vẫn căng thẳng."

"Tôi biết."

"Cậu không định nói gì động viên à?"

"Có." Cậu nghiêng người, nói đủ để chỉ mình cô nghe. "Nếu lát nữa cậu quên lời, cứ nhìn tôi. Tôi đứng ngay bên cạnh."

Ngay khoảnh khắc ấy, người phụ trách kéo rèm, gọi tên đội của họ. Tô Nhiên bước lên một bước, rồi bất ngờ quay lại nhìn Cảnh Thâm.

Cậu đã đưa tay ra chờ từ lúc nào.