Chương 13: Chỉ Một Nhịp

Bàn tay Lâm Cảnh Thâm vẫn ở trước mặt. Tô Nhiên nhìn thoáng qua hàng ghế giám khảo phía sau tấm rèm, rồi đặt tay mình lên. Cậu đỡ cô bước qua bậc sân khấu khá cao, sau đó buông ngay.

"Cứ nói như lúc cậu mắng tôi."

"Nếu giám khảo tức giận thì cậu chịu trách nhiệm."

"Được."

Cậu nhận lời nhanh đến mức Tô Nhiên không còn cơ hội căng thẳng thêm. Ánh đèn bật sáng. Hai người đứng vào vị trí, tên dự án xuất hiện trên màn chiếu.

Phần giới thiệu của Tô Nhiên ngắn và rõ. Cô dùng hình ảnh mô hình thật để giải thích cảm biến hoạt động ra sao, rồi chuyển sang dữ liệu thử nghiệm. Khi đến bảng số liệu mà hai người từng cãi nhau gần một tiếng, Cảnh Thâm chỉ cần bấm chuyển trang đúng lúc. Không ai tranh chuột. Không ai bắt người kia giải thích lại.

Ở phần chất vấn, một giám khảo đặt câu hỏi về việc mô hình có thể cho kết quả sai khi môi trường thay đổi đột ngột. Cảnh Thâm bước lên, nêu giới hạn của thiết bị và cách nhóm đã kiểm tra. Tô Nhiên bổ sung bằng một ví dụ trực quan, khiến người hỏi gật đầu.

Khi giám khảo yêu cầu thử thêm một tình huống, cảm biến đưa ra kết quả chậm hơn dự kiến. Tô Nhiên nhìn thanh tiến trình trên màn hình, còn Cảnh Thâm cúi xuống kiểm lại vị trí đầu dò. Cậu không che giấu độ trễ mà giải thích rõ giới hạn thử nghiệm. Ban giám khảo trao đổi với nhau vài giây rồi ghi chú. Tô Nhiên tiếp lời bằng kế hoạch cải thiện ở vòng chung kết. Lúc mọi thứ kết thúc, một vị giám khảo nhắc nhóm giữ đúng tinh thần đánh giá trung thực ấy.

Tô Nhiên nghe vậy mới dám thở. Nếu là vài tuần trước, hẳn hai người đã tranh cãi xem nên giấu phần kết quả không đẹp vào trang phụ lục hay không. Bây giờ, ngay cả khi gặp câu khó, họ cũng đã biết cùng tìm câu trả lời.

Rời sân khấu, cô vừa vào sau cánh gà đã thả lỏng vai.

"Tớ có nói nhanh quá không?"

"Đoạn cuối hơi nhanh. Nhưng cậu đã dừng đúng lúc giám khảo ghi chép."

"Cậu để ý cả chuyện đó à?"

"Tôi còn đếm được cậu xoay bút sáu lần trước khi lên sân khấu."

"Lâm Cảnh Thâm, không có thiết bị nào cấm người ta đếm à?"

"Có. Đang thử nghiệm."

Cô bật cười, đẩy nhẹ khuỷu tay cậu. Tâm trạng vừa nhẹ đi, bên ngoài đã vang tiếng gọi tập trung công bố kết quả. Hai người trở lại hội trường. Trong lúc chờ, Tô Nhiên nhìn hàng chữ xếp hạng chạy lên màn hình, tim đập nhanh hơn lúc thuyết trình.

Vị trí thứ hai hiện tên đội của họ.

Cô quay phắt sang. "Chúng ta vào chung kết rồi!"

Cảnh Thâm gật đầu. Tô Nhiên lập tức giơ tay, một thói quen hình thành từ những buổi sửa bài ở thư viện.

"Đập tay!"

Bàn tay cậu chạm vào tay cô. Khác với mọi lần, những ngón tay khép lại, giữ tay cô thêm một nhịp ngắn. Tô Nhiên ngẩng đầu. Cậu cũng đang nhìn cô. Tiếng vỗ tay xung quanh vẫn ồn ào, nhưng trong khoảnh khắc ấy hai người chẳng ai nói gì.

Cảnh Thâm buông trước.

"Chúc mừng cộng sự."

"Cậu cũng vậy."

Hai chữ cộng sự bỗng khiến cô không biết nên vui hay khó chịu. Rõ ràng trước đây cậu nói thế bao nhiêu lần cũng chẳng sao.

Đường Giai và Chu Dương từ dưới khán đài chạy lên. Chu Dương còn mang theo một tấm bìa tự viết chữ Chúc mừng bằng bút đỏ, phía dưới vẽ hình bóng rổ trông giống quả khoai.

"Hai người thắng chưa?"

"Mới vào chung kết thôi."

Tô Nhiên và Cảnh Thâm cùng lên tiếng.

Chu Dương nhìn hai người. "Sao nói cùng một lúc?"

Đường Giai kéo tấm bìa xuống. "Đừng hỏi. Mày sẽ nghe câu trả lời còn đáng sợ hơn."

"Có gì đáng sợ?"

"Mày thử làm việc với một người suốt hai tháng rồi xem."

Tô Nhiên cố giữ vẻ mặt thản nhiên. Cảnh Thâm đứng cạnh, nhận tờ bìa méo mó rồi nghiêm túc cảm ơn Chu Dương. Hành động ấy khiến cả nhóm cười ngặt nghẽo.

Tối đó, cô ngồi trong phòng đọc lại danh sách việc phải chuẩn bị cho chung kết. Ngón tay dừng ở dòng ngày mười hai tháng Mười Hai. Còn chưa đầy ba tuần.

Cô mở quyển sổ cấm đoán, lật tới điều thứ tư. Bên dưới, Tô Nhiên ghi thêm một địa điểm và một giờ cụ thể.

Kho thiết bị phía sau sân khấu. Bốn giờ mười.