Chương 12: Buổi Hẹn Đầu Tiên

Đường An Nhi chống cằm ngắm bộ quần áo trải kín giường Chi Ninh, mặt đầy vẻ thương hại.

“Cậu bảo đi chợ đêm, không phải dự thảm đỏ.”

“Có ai bảo tớ dự thảm đỏ đâu.”

“Thế vì sao cậu thử tới chiếc áo thứ tư?”

“Vì ba cái trước đều khiến tớ giống người đi mua rau.”

An Nhi nhấc chiếc áo khoác màu kem lên. “Chợ đêm không bán rau thật à?”

Chi Ninh ném gối vào bạn. Sau cùng cô chọn áo phông đơn giản và giày thể thao, đúng theo lời dặn của Hoài An. Khi đến cổng thư viện, cậu đã đứng dưới tán cây, tay cầm hai vé đi xe điện tới khu phố cổ.

“Cậu đợi lâu chưa?”

“Bảy phút.”

“Cậu tính giờ à?”

“Không. Đồng hồ trên cổng thư viện rất to.”

Chi Ninh vừa định biện hộ thì Hoài An đưa cô một gói khăn giấy. “Lau mồ hôi đi. Cậu chạy đến đây à?”

“Không. Tớ đi rất duyên dáng.”

“Ừ. Duyên dáng tới mức dây giày sắp tuột.”

Cô cúi xuống buộc lại, nghe tiếng cậu cười trên đầu. Buổi hẹn mới bắt đầu được hai phút, kế hoạch tạo ấn tượng đã sụp đổ.

Chợ đêm náo nhiệt hơn mọi hình dung. Hàng đèn nhỏ nối nhau qua các mái bạt, mùi ngô nướng trộn với mùi bánh đường nóng, tiếng người bán mời khách không lúc nào dứt. Chi Ninh đã chuẩn bị ba câu thả thính trong đầu; cả ba đều không có cơ hội dùng, vì Hoài An cứ đứng trước món gì cũng có nhận xét khiến cô phải tranh luận.

Ở quầy ném vòng, Chi Ninh thắng được một chiếc huy hiệu hình củ cải. Cô giơ lên đầy tự hào.

“Tài năng trời cho.”

“Cậu đã mua mười lăm vòng.”

“Đừng tính chi phí của nghệ thuật.”

Hoài An mua ba vòng, ném trúng chiếc móc khóa hình micro màu bạc. Cậu đưa cô xem như một chiến lợi phẩm quá dễ dàng.

“Tớ nghi cậu bí mật tập luyện.”

“Chỉ nhắm vào vật ít người tranh.”

“Micro đáng yêu thế này mà!”

Cô đi mua một chiếc hộp nhỏ ở gian bên, rồi đổi huy hiệu củ cải lấy móc khóa trên tay cậu bằng lời đề nghị chẳng giống ai: “Tớ tặng cậu micro, để sau này cậu nhớ người từng làm hỏng ba buổi thử âm. Củ cải cậu cứ giữ. Nó rất hợp vẻ mặt tỉnh bơ của cậu.”

Hoài An móc chiếc micro vào cặp ngay trước mặt cô. Chi Ninh không ngờ cậu sẽ dùng thật, lập tức không biết nên nhìn đâu.

“Cậu không sợ người ta trêu à?”

“Vì tớ mang móc khóa?”

“Vì... nó là quà tớ tặng.”

“Đã là quà thì tớ có quyền thích nó.”

Câu ấy khiến mọi tiếng ồn quanh chợ nhòe đi một chút. Hoài An chuyển chiếc túi đồ sang tay còn lại, để tay phía cô trống. Cậu không chạm vào cô, cũng không làm điều gì khiến cô phải đoán. Nhưng từ lúc đó, Chi Ninh không còn cố tìm cách tạo cơ hội gần nhau; khoảng cách giữa hai người tự nhiên thu ngắn theo từng bước chân.

Họ dừng ở quầy bánh chiên, ăn chung một đĩa vì cả hai đều đã no. Chi Ninh kể mình từng mơ làm người dẫn chương trình nhưng sợ giọng bị chê. Hoài An thú nhận hồi nhỏ từng lén ghi âm tiếng bố hát sai nhịp rồi bị cấm đụng vào máy một tuần.

“Cậu giữ bản ấy chứ?”

“Còn.”

“Tớ muốn nghe.”

“Đổi bằng bản thu cậu đoán tiếng nắp nồi là trống.”

“Không đời nào.”

“Thế giữ bí mật cho cả hai gia đình.”

Lúc đi qua cầu đá, Chi Ninh dừng lại nhìn những bóng đèn phản chiếu dưới sông. Hoài An đứng cạnh, không thúc giục. Cô chợt muốn hỏi lần hẹn sau là khi nào, nhưng chưa mở miệng thì điện thoại cậu rung liên tiếp.

Tin nhắn đầu của mẹ: “Con về ngay khi có thể.”

Tin thứ hai: “Lịch nhận việc thay đổi. Bố mẹ cần bàn với con tối nay.”

Hoài An đọc xong, nét cười trên mặt nhạt hẳn. Chi Ninh cảm thấy ngực mình thắt lại. Có những điều cô từng biết trước, nhưng từ hôm nay quá khứ hình như không còn chịu đi đúng con đường cũ.

“Tớ phải về trước.”

“Ừ. Tớ đi cùng cậu ra trạm.”

Cậu gật đầu, vẫn cố nói đùa rằng hôm nay củ cải có lẽ là món mua đáng tiền nhất. Nhưng trên chuyến xe trở lại, chiếc móc khóa micro trong tay cậu va vào khóa cặp từng tiếng nhỏ. Chi Ninh nghe rõ từng tiếng một, lòng chỉ mong tin ở đầu bên kia không phải điều mình đang sợ.