Chương 18: Điều Anh Thật Sự Muốn

Tô Hoài An trải thời khóa biểu và bảng dự tính chi phí lên bàn ăn. Bố mẹ cậu ngừng phân loại đồ đạc, còn chiếc khuôn bánh cũ nằm giữa bàn như một vị khách chưa được mời.

“Mẹ muốn nghe con nói một lần cho rõ.” Bà Tô kéo ghế đối diện. “Không phải vì Chi Ninh, cũng không phải vì bố mẹ. Con muốn gì?”

“Con muốn ở lại Nam Giang học hết năm mười hai.”

Câu trả lời thẳng thắn khiến chính Hoài An thấy nhẹ đi. Cậu không vòng vo về chuyện tiệm bánh hay lịch chuyển. Cậu chỉ lần lượt chỉ vào các mục đã chuẩn bị: nhóm ôn thi hiện tại, kế hoạch đăng ký đại học, người thân có thể hỗ trợ và phương án đi lại.

“Con đã gọi cho cô Minh Nguyệt rồi. Cô bảo nếu bố mẹ đồng ý, cô sẵn lòng cho con ở cùng. Nhưng con sẽ phải tự lo bữa sáng, giặt đồ, trông em họ một số buổi và không được bỏ bê việc học.”

Ông Tô bật cười. “Điều cuối cùng chắc con làm được.”

“Con biết làm cơm đơn giản, cũng có thể tự tới trường. Con không định làm phiền cô bằng mọi chuyện.”

Bà Tô lật từng trang, vẫn chưa mỉm cười. “Nếu con ốm thì sao? Nếu lịch cô đổi ca? Bố mẹ ở xa không thể chạy về ngay.”

“Con đã hỏi cô về chuyện ấy. Cô nói trường hợp khẩn cấp cô sẽ liên hệ bố mẹ, và nhà mình có thể thống nhất thêm người hỗ trợ gần nhà. Con cũng có thể về Đông Hà vào kỳ nghỉ.”

“Con tính kỹ đấy.”

“Con nghĩ nhiều ngày rồi.”

Bà Tô im lặng. Hoài An biết điều mẹ lo nhất không nằm trên bất cứ tờ giấy nào. Cậu chưa từng xa nhà lâu đến thế; bà cũng chưa từng phải rời Nam Giang mà để con trai lại.

“Con không giận bố mẹ vì chuyển đi,” cậu nói. “Con biết công việc mới quan trọng. Con chỉ muốn xin một lựa chọn phù hợp với năm học cuối cấp của con. Con vẫn là con của bố mẹ dù không cùng ăn tối mỗi ngày.”

Ông Tô gật đầu rất chậm. Bà Tô nhìn sang chồng, rồi lấy điện thoại gọi lại cho cô Minh Nguyệt ngay trước mặt con. Cuộc trò chuyện kéo dài khá lâu, từ nơi ngủ, chi phí sinh hoạt, giờ giấc đến những việc cần thống nhất với nhà trường.

Khi cuộc gọi kết thúc, bà vẫn chưa trả lời ngay. “Để bố mẹ suy nghĩ thêm tối nay. Mai chúng ta cùng tới trường hỏi thầy chủ nhiệm. Không ai tự quyết một mình cả.”

Hoài An đồng ý. Cậu gom giấy, phụ bố bê chiếc khuôn bánh vào thùng. Được nói ra điều thật lòng không có nghĩa mọi khó khăn lập tức biến mất. Nhưng lần đầu, câu chuyện gia đình được đặt trên bàn theo cách ai cũng có quyền lên tiếng.

Cùng lúc đó, Chi Ninh đang tập chương trình cuối tháng. Thầy Trần muốn cô mở đầu bằng những âm thanh quen thuộc của khu phố. Cô chọn tiếng kéo cắt hoa, tiếng gió ven sông và tiếng chuông tiệm Mạch Vàng, sau khi đã được gia đình Tô đồng ý dùng phần âm thanh không có chuyện riêng tư.

An Nhi nhìn bản dẫn, ngạc nhiên. “Cậu không thêm lời nhắn cho Hoài An à?”

“Không. Chương trình của cả trường, đâu phải loa nhà tớ.”

“Trước kia cậu sẽ viết nguyên một bài dài.”

“Trước kia tớ còn đi mua hai thùng nước cho người chẳng nhờ tử tế.”

Hai người cùng cười. Rồi Chi Ninh ngồi trước micro, đọc đoạn kết về sự thay đổi của phố xá. Cô không dùng lời lẽ níu kéo ai ở lại. Thay vào đó là một câu nhẹ nhàng: “Dù một nơi có thay đổi thế nào, những người từng sống chân thành ở đó vẫn mang theo một phần âm thanh của nó.”

Đèn phát sóng tắt. Thầy Trần giơ ngón cái. Chi Ninh rời bàn thu, tháo tai nghe và phát hiện điện thoại có tin nhắn An Nhi chuyển đến: “Ngoài cửa có người tìm cậu.”

Cô nhìn qua ô kính. Hoài An đứng ở hành lang, cặp đeo một bên vai, chiếc móc khóa hình micro khẽ đung đưa. Cậu vừa từ cuộc trao đổi với gia đình và nhà trường trở về.

Chi Ninh đi ra mở cửa. Cậu không đùa như mọi khi, chỉ chìa tay đón tập kịch bản cô đang ôm.

“Có thời gian đi một vòng sân trường với tớ không?”

Cô nhìn gương mặt không thể đọc ra kết quả ấy, rồi gật đầu. Dưới nắng chiều, hai người đi về phía lối sân sau quen thuộc, nơi lần đầu cậu chịu nghe cô xin lỗi cho hết một câu.