Chương 1: Danh Sách Đạo Lữ

"Người thứ bảy này không được."

Phó Minh An dùng đầu bút gạch một đường lên tờ giấy, động tác dứt khoát như vừa phê chuẩn án tử.

Lâm Chiêu Dao giật lại danh sách.

"Huynh chưa gặp người ta bao giờ, sao biết không được?"

"Đệ tử Đan Hà cốc, giỏi luyện dược, từng cùng ba người thử song tu dẫn khí. Cả ba đều phải nghỉ dưỡng nửa tháng. Muội muốn làm người thứ tư à?"

Chiêu Dao ngẫm nghĩ rồi tự tay gạch thêm một đường. Nàng cần đạo lữ, không cần một chiếc giường bệnh ở dược đường.

Giữa Tàng Kinh Các, mười hai cái tên được nàng chép ngay ngắn trên giấy hoa tiên. Bên cạnh mỗi tên còn có những dòng chú thích cẩn thận: linh căn tương hợp, công pháp có thể bổ trợ, tính tình dễ chung sống. Người khác tìm đạo lữ có lẽ quan tâm dung mạo; nàng trước hết quan tâm đối phương có thể giúp mình ngự kiếm qua hồ sen hay không.

Mười năm nhập môn, nàng đã xem người khác ngự kiếm từ lúc còn sợ độ cao cho đến lúc có thể nhắm mắt kể tên từng loại kiếm. Riêng thanh kiếm của nàng chỉ chịu nhúc nhích khi có gió thổi.

"Muội thật sự muốn tìm đạo lữ?" Minh An hạ giọng. "Sư tôn biết sẽ không vui đâu."

"Sư tôn không vui khi ta luyện kiếm, cũng chẳng vui khi ta không luyện kiếm. Hôm trước ta ăn vụng hai hạt dẻ trong giờ chép tâm pháp, người còn bắt viết thêm năm lượt. Chẳng lẽ chuyện cả đời của ta cũng phải nhìn sắc mặt người?"

"Nói nhỏ thôi."

"Ta hai mươi tám tuổi rồi!"

"Lâm Chiêu Dao."

Giọng nói từ phía sau vang lên đúng lúc nàng đang đập tay xuống bàn.

Minh An lập tức đứng thẳng. Chiêu Dao chậm rãi quay đầu, bắt gặp Tạ Vân Hành trong bộ đạo bào trắng. Người chẳng cần dùng uy áp, chỉ đứng ở cửa cũng đủ khiến thư các yên lặng.

Ánh mắt kiếm tôn dừng trên tờ giấy.

"Thứ gì?"

Chiêu Dao giấu ra sau lưng. "Bài tập, thưa sư tôn."

"Bài tập ghi mười hai tên nam tu?"

Minh An nhìn trần nhà, giả vờ không tồn tại. Chiêu Dao bèn rút giấy ra, đặt ngay ngắn trước mặt người.

"Danh sách những người con định tìm hiểu để chọn đạo lữ. Con không định lén luyện cấm thuật. Nếu có người phù hợp, con sẽ xin thẩm định công pháp trước."

Tạ Vân Hành cầm tờ giấy. Mắt người lướt qua cái tên đầu tiên, sang tên thứ hai, rồi dừng lại ở dòng thứ ba: Thẩm Hoài Kinh, kiếm tu, tính tình ôn hòa, không thích phạt chép sách.

"Tiêu chí cuối là thế nào?"

"Là ưu điểm rất quan trọng."

"Tu luyện không thể đi đường tắt."

"Con đã đi đường chính mười năm rồi. Đường ấy đến bờ hồ còn chưa qua nổi. Con chỉ muốn thử một lối khác."

"Ngươi muốn song tu với người không quen biết?"

"Muốn tìm hiểu trước, chứ đâu phải vừa gặp đã song tu."

Đầu ngón tay Tạ Vân Hành khép lại.

Một tiếng xoẹt rất khẽ vang lên. Tờ giấy đẹp đẽ biến thành hàng trăm mảnh nhỏ, bay lả tả giữa bàn như một trận tuyết đầu mùa. Chiêu Dao há miệng. Phó Minh An lập tức cúi xuống nhặt một mảnh, rồi lại lặng lẽ thả ra khi thấy hai người đều đang nhìn.

"Sư tôn, đó là giấy con mua bằng ba tháng tiền phụ cấp."

Tạ Vân Hành nhìn bàn tay trống không của mình. Vẻ mặt người vẫn bình thản, chỉ có khớp ngón tay hơi cứng.

"Tâm chưa tĩnh. Về chép Tĩnh Tâm Quyết ba mươi lượt."

"Là tay người xé, sao tâm con lại không tĩnh?"

"Bốn mươi lượt."

Minh An lấy tay che miệng. Vai hắn rung lên đáng ngờ.

Chiêu Dao nhìn các mảnh giấy, giận đến bật cười. Nàng cúi xuống nhặt một mảnh còn nguyên nửa cái tên, gấp lại cẩn thận rồi ngẩng lên.

"Sư tôn."

"Còn chuyện gì?"

"Vừa rồi tay người run, đúng không?"

Một mảnh giấy cuối cùng chậm rãi rơi xuống mũi giày Tạ Vân Hành.

Người không đáp.

Chiêu Dao bỗng thấy tò mò hơn cả chuyện tìm đạo lữ. Nàng đã theo học người mười năm, từng thấy người đối mặt ma thú không đổi sắc. Vậy mà chỉ một danh sách mười hai nam tu lại khiến kiếm khí của người mất kiểm soát.

Tạ Vân Hành bước qua những mảnh giấy, dừng ngay trước khi ra cửa.

"Ngày mai mang tâm pháp đến thư phòng."

"Vâng."

"Và cả danh sách mới."

Chiêu Dao ngẩng phắt đầu. Lần này ngay cả Minh An cũng không nhịn nổi mà ho thành tiếng.