Chương 3: Thanh Kiếm Phản Chủ

"Ngươi định để thanh kiếm nằm dưới đất đến hết buổi khảo hạch?"

Giữa sân luyện kiếm, giám khảo đã bắt đầu mất kiên nhẫn. Thanh trường kiếm của Lâm Chiêu Dao vẫn nằm yên trên nền đá, im lìm như một khúc củi mới được đánh bóng.

"Nó đang chuẩn bị tâm lý," nàng nghiêm túc giải thích.

Phía sau vang lên vài tiếng cười. Phó Minh An đứng cạnh giá vũ khí, âm thầm ra hiệu nàng đừng mở miệng nữa. Chiêu Dao làm như không thấy, đặt hai ngón tay lên chuôi kiếm, nhắm mắt cảm nhận linh khí.

Nàng đã thử đủ mọi cách trong mười năm: dồn khí xuống đan điền, đẩy khí vào mũi kiếm, tưởng tượng mình nhẹ như lông chim. Hôm nay, nhớ đến nét hồi lưu trên trang tâm pháp, nàng thử cho luồng khí đi vòng qua thân kiếm rồi trở lại cổ tay.

Lưỡi kiếm rung lên.

Một tấc. Hai tấc.

Cả sân im bặt. Chiêu Dao suýt bật cười vì vui, nhưng đúng lúc nàng định điều chỉnh hướng, luồng khí bị nén ở chuôi kiếm đột ngột bật ngược.

Thanh trường kiếm phóng đi như tên rời dây cung.

"Tránh ra!"

Tiếng nàng chưa kịp dứt, mũi kiếm đã lao thẳng về phía ghế chủ khảo. Tạ Vân Hành ngước mắt, đưa hai ngón tay kẹp lấy lưỡi kiếm. Một tiếng keng trong trẻo vang lên, thân kiếm lập tức đứng im giữa không trung.

Chiêu Dao đứng hóa đá. Phó Minh An quay mặt đi, hai vai rung bần bật.

"Lâm Chiêu Dao." Giọng Tạ Vân Hành đều đều. "Mục tiêu khảo hạch là vượt hồ sen."

"Đệ tử biết."

"Ta không nhớ hồ sen nằm trên người ta."

Tiếng cười nổ ra khắp sân. Chiêu Dao chỉ muốn đào một cái hố, chui vào rồi lấy nắp đậy lại. Nàng bước tới nhận kiếm, hai tay nâng như nâng món đồ vừa gây đại họa.

"Lần sau con sẽ chú ý hướng bay."

"Còn có lần sau?" Minh An lẩm bẩm.

Nàng trừng mắt nhìn sư huynh. Cũng vào lúc ấy, một tiếng kêu thất thanh vang lên từ gần hồ.

Phùng Tiểu Bắc, đệ tử mới nhập môn, đang đứng trên một thanh kiếm nhỏ. Vì mải nhìn trò náo nhiệt, cậu bé làm lệch đường dẫn khí. Thanh kiếm lao nghiêng, quệt vào kết giới che chở bờ hồ, khiến một mảng linh lực vỡ thành những đốm sáng sắc như mảnh kính.

Mọi người còn chưa kịp phản ứng, Chiêu Dao đã rút một tờ thư phù từ tay áo.

Nàng không thể giữ luồng khí lại. Lần nào cố giữ, nó cũng thoát khỏi tay. Nhưng điều hướng thì khác.

"Tiểu Bắc, cúi xuống!"

Tờ phù chạm đất, đường mực đen sáng lên. Những mảnh kiếm khí đang bắn về phía đứa trẻ bỗng chậm lại, xoay một vòng theo nét bút rồi tan vào mặt hồ. Tạ Vân Hành đã đồng thời đưa tay giữ thanh kiếm dưới chân Tiểu Bắc, đỡ cậu bé xuống an toàn.

Một giọt mực còn chưa khô từ tờ phù dính lên ngón tay Chiêu Dao.

"Tỷ làm thế nào vậy?" Tiểu Bắc há hốc miệng.

"Không biết nữa. Ta chỉ không muốn đệ bị thương."

Lục Từ Yên, vị trưởng lão giám sát kết giới, bước đến kiểm tra đường phù. Bà đưa tay chạm vào vệt linh khí còn sót lại, nét mặt nghiêm nghị chợt thay đổi.

"Ai dạy ngươi chuyển kiếm khí sang dòng nước?"

"Không ai cả. Con thấy nó chạy quá nhanh, chỉ định dẫn nó sang chỗ khác."

"Một người không ngự nổi kiếm lại có thể làm được chuyện này?" Giám khảo buột miệng.

Chiêu Dao toan phản bác, nhưng Tạ Vân Hành đã đặt thanh kiếm của nàng vào tay nàng.

"Không cần khảo hạch tiếp."

Nàng sững người. "Sư tôn, người định đánh trượt con ngay tại đây?"

"Bài ngự kiếm không đạt. Nhưng chuyện vừa rồi phải kiểm tra riêng."

"Vậy rốt cuộc con được mấy điểm?"

"Hôm nay ngươi cứu được một đồng môn. Điều ấy không tính bằng điểm."

Đám đông im xuống. Chiêu Dao cúi nhìn thanh kiếm trong tay, nhất thời không biết đáp gì. Chưa ai từng nói với nàng như vậy sau một buổi khảo hạch.

Tạ Vân Hành nhặt tờ thư phù đã cháy quá nửa, cẩn thận giữ phần còn nguyên. Người ngắm nét mực hồi lưu khá lâu rồi nhìn sang Lục Từ Yên.

"Trưởng lão, xin cho ta xem hồ sơ đo linh căn của nàng mười năm trước."

"Có chuyện gì?"

"Có lẽ," Tạ Vân Hành ngừng một nhịp, "chúng ta đã dạy sai phương pháp ngay từ đầu."

Chiêu Dao ngẩng đầu. Nàng đã chờ câu nói ấy suốt mười năm, vậy mà khi thật sự nghe được, đầu ngón tay cầm kiếm lại bất giác siết chặt.