Chương 22: Hương Độc Giữa Đại Hội

"Tắt hương!" Giang Tiểu Mãn hét lên.

Tiếng nàng gần như chìm trong những lời tranh cãi giữa đại sảnh. Một người đứng sát lư hương vừa định trách nàng thất lễ thì đầu gối bỗng khuỵu xuống. Chiếc cốc trên tay ông rơi vỡ, nước trà bắn lên gấu áo người bên cạnh.

Ôn Trường Uyên đã nhấc chiếc khăn sạch che mũi nàng. "Có mấy lư?"

"Bốn ở cửa, hai cạnh chủ tọa." Nàng đếm nhanh. "Lư gần cửa đông chưa bén hết. Chu ở đó, ta đi báo hắn."

"Ta đưa nàng qua."

Hai người chen khỏi hàng ghế. Tề Minh San nghe thấy tiếng gọi, lập tức ngăn người phụ trách lễ đốt tiếp. Tiểu Mãn giật chiếc chuông nhỏ ở hông, đánh ba tiếng báo động đã thống nhất. Phía ngoài, Chu Hành Nghi kéo bật cánh cửa thông ra sân, các thuộc hạ được bố trí phòng cháy đẩy những vại nước đến đầu hành lang.

"Đừng chen!" Minh San rút kiếm chặn ngang lối đi, không nhằm vào ai. "Người còn đi được ra cửa bắc trước. Đỡ người yếu tới sân trống. Không được dồn về một cửa!"

Một tên áo xám bất ngờ lao đến giữ lư hương giữa sảnh, chĩa đao ngăn mọi người lại gần. Trường Uyên xông lên, khóa lưỡi đao đối phương rồi đẩy hắn lùi khỏi đám đông. Vai trái của hắn nhói đau; Tiểu Mãn nhìn thấy nhưng không có thời gian dừng lại.

Nàng lao về phía vại nước gần cột gỗ, rút dây cước buộc sẵn ở đai. Một đầu dây mắc vào quai gỗ của lư hương kê trên bệ thấp. Hết sức kéo, nàng chỉ khiến chiếc bệ nghiêng đi một chút.

"Chu! Đẩy từ phía kia!"

Chu Hành Nghi cùng hai người khác dùng cán gỗ hất lư hương khỏi giá, để nó rơi vào vại nước bên dưới. Tiếng xèo vang lên, khói từ chiếc lư lớn nhất tắt ngấm. Những chiếc còn lại cũng lần lượt được dập, còn các cửa thông gió đã mở giúp khói loãng dần. Một số người ở gần vẫn tê chân và hoa mắt; Tiểu Mãn yêu cầu đưa họ ra chỗ thoáng, không để ai tự uống thuốc lạ trong hoảng loạn.

Trường Uyên quay sang tìm Phùng Tư Khiêm. Ghế chủ tọa đã trống. Ông ta đang đi theo cửa hẹp phía tây, có hai thuộc hạ mở đường. Trường Uyên siết chuôi kiếm đến trắng cả khớp tay.

Phía sau, một ông lão trúng độc ngã ngay trước cánh cửa nặng đang đóng sập. Mấy người khác cũng bị kẹt vì không đủ sức đẩy. Tiểu Mãn quỳ bên ông, cố đỡ người dậy, rồi nhìn về phía Trường Uyên.

Nàng không gọi hắn quay lại. Chỉ nhìn.

Hắn đã mất chín năm đuổi theo kẻ thù. Nếu đuổi ngay lúc này, có thể hắn sẽ bắt kịp Phùng trước mọi người. Cũng có thể những người trước cửa không còn cơ hội chạy khỏi gian sảnh đầy khói.

Trường Uyên tra kiếm vào vỏ, bước tới nhấc thanh gỗ chặn cửa ra khỏi rãnh.

"Tiểu Mãn, nàng lo người bị thương. Ta mở đường."

Nàng gật đầu. "Đừng đứng dưới bản lề. Nó sắp gãy."

Hắn lập tức đổi chỗ. Hai người cùng Chu kéo được cánh cửa mở rộng. Những người còn tỉnh dìu người ngất ra sân. Tề Minh San nhìn thấy Phùng chạy qua hành lang tây, lập tức dẫn hai trưởng lão chưa trúng độc đuổi theo, mang cả dấu lệnh và bản ghi việc Phùng vừa cho thắp hương trái quy định.

Đến lúc người cuối cùng khỏi cửa, một tên thuộc hạ Phùng bất ngờ từ góc cột lao tới, định đâm người già đang được Trường Uyên đỡ. Hắn đẩy ông lão sang Tiểu Mãn, xoay người chặn lưỡi đao. Máu thấm qua vạt áo bên hông nhưng hắn vẫn dùng chuôi kiếm đánh ngã đối thủ, không truy đuổi thêm.

"Để ta xem!" Tiểu Mãn đưa tay chạm vạt áo đen. Hắn giữ nhẹ cổ tay nàng.

"Đưa ông ấy ra trước. Ta đi được."

Nàng cắn răng, gọi Chu giúp dìu cả hai. Không đầy một khắc sau, từ hành lang tây vang lên tiếng hô bắt người. Minh San cùng các trưởng lão áp giải Phùng Tư Khiêm trở lại sân, lấy được dấu lệnh của ông ta và bắt cả kẻ đã châm lư hương theo mật lệnh. Sổ cấp phát được niêm phong trước nhân chứng; không ai còn có thể coi chuyện ngải tím chỉ là lời cáo buộc của ma đầu.

Tiểu Mãn chưa kịp vui. Trường Uyên ngồi xuống bậc thềm, một tay đè bên hông. Khi hắn bỏ tay ra, máu đỏ đã thấm ướt cả lớp áo lót.

"Ôn Trường Uyên." Nàng quỳ xuống trước mặt hắn. "Ngẩng lên nhìn ta."

Hắn làm theo, cố cười. "Ta có vi phạm điều khoản nào không?"

"Có." Giọng nàng run hẳn. "Điều khoản không được làm ta sợ đến mức này."