Chương 24: Giang Hồ Sau Sóng Gió

Một tháng sau, chiếc chìa khóa hình lá tùng được trả lại Ôn Trường Uyên trong một chiếc hộp niêm phong đã mở.

Buổi thẩm tra cuối kéo dài hơn dự kiến. Tề Minh San trình sổ kho gốc, lão Lương xác nhận ghi chép đoàn cứu viện, người giữ hiệu thuốc kể lại việc bị truy sát khi tìm sổ dược, còn những kẻ châm hương bị bắt tại đại hội khai ra mệnh lệnh trực tiếp từ người của Phùng Tư Khiêm. Các bản ghi cũ cuối cùng dẫn đến một kho thuốc bí mật của hắn, nơi vẫn lưu những chứng từ giao cấm độc cho nhóm sát thủ chín năm trước.

Phùng bị tước vị Minh chủ và giam giữ chờ định tội. Hội đồng công bố Ôn Trường Uyên không cấu kết sát thủ để diệt Vân Kính Môn. Nhưng trong văn bản cũng ghi rõ chính hắn từng mở cổng do tin nhầm công văn, và việc ấy đã dẫn đến hậu quả không thể cứu vãn.

Trường Uyên đọc từng chữ, không yêu cầu bỏ dòng cuối. Hắn cầm hộp chìa khóa, đứng rất lâu trước tấm bia ghi tên đồng môn đã mất rồi mới đặt một nén hương xuống.

Tiểu Mãn chờ bên ngoài, không thúc giục. Khi hắn bước ra, nàng đưa khăn sạch.

"Có định trốn về Huyền Dạ Cốc một mình không?"

"Không. Ta định về cùng nàng, nếu nàng vẫn nhận đường đến đó."

"Ta nhớ đường. Nhưng trước tiên phải mua bánh quýt."

Hắn nhìn nàng như đang suy nghĩ điều gì vô cùng hệ trọng. "Nếu ta mua cả xe, nàng có mắng không?"

"Có. Ta sẽ để ngươi ăn hết cả xe."

Trường Uyên lập tức chỉ mua bốn chiếc.

Danh tiếng Huyền Dạ Cốc không sạch ngay sau một buổi thẩm tra. Vẫn có những môn phái tránh giao thương, vẫn có người gọi hắn là ma đầu sau lưng. Trường Uyên không đòi người đời quên hết chuyện cũ. Hắn gửi thư về cốc, đặt quy định mới: mọi cuộc truy đuổi và xử phạt phải được báo rõ nguyên nhân, không được lấy ân oán cá nhân mà làm hại người vô can. Chu Hành Nghi đọc thư xong suýt đánh đổ nghiên mực.

"Cốc chủ, vậy những vụ người ta chỉ nợ một câu xin lỗi thì xử thế nào?"

"Đòi họ xin lỗi."

"Nếu họ không xin?"

"Ngươi phải học cách chịu đựng một câu khó nghe. Ta đang học đây."

Tiểu Mãn đứng bên cạnh bật cười. "Chu, ngươi may đấy. Ta đã chịu đựng ông chủ ngươi nhiều tháng rồi."

"Mới hơn một tháng," Trường Uyên sửa.

"Ngươi còn đếm?"

"Số ngày chờ thành thân, đương nhiên phải đếm."

Chu lập tức xin lui, miệng lẩm bẩm đi kiểm tra đàn gà. Tiểu Mãn đuổi theo bắt hắn bán bớt gà, trong khi Trường Uyên đứng ở sân sau cười tới mức vết sẹo bên hông cũng như đỡ đau.

Mấy ngày kế tiếp, Tiểu Mãn giúp dân ở một làng ngoài Nhạn Châu chữa bệnh, tranh thủ dạy trẻ con nhận biết cây thuốc không được hái bừa. Trường Uyên theo nàng nhưng không giành việc. Hắn chỉ dựng giàn phơi thảo dược, xách nước, giúp tìm người đi lạc. Có lần nàng đau cổ tay vì giã thuốc quá nhiều mà giấu đi, hắn đặt chày xuống, mở khế ước phu thê ngay trước mặt nàng.

"Ai viết điều khoản phải nói thật khi bị thương?"

"Ngươi."

"Ai đang không giữ lời?"

Tiểu Mãn cắn môi. "Một nữ hiệp cực kỳ bận."

"Vậy ta nhận phần giã thuốc. Nàng nghỉ nửa canh giờ."

Nàng nhìn hắn nghiêm nghị cầm chày như cầm kiếm, rồi bật cười tới chảy nước mắt.

Để cảm ơn nàng, một tối hắn vào bếp làm bánh quýt. Kết quả bột dính đầy tay, nồi suýt bén lửa, còn bốn chiếc bánh cuối cùng đen như đá cuội. Tiểu Mãn cắn thử một miếng, im lặng rất lâu.

"Thế nào?"

"Nếu năm ấy Phùng Tư Khiêm ăn bánh của chàng, chắc chẳng cần Tỏa Mạch Tán."

"Ta làm lại."

"Đừng." Nàng ôm lấy cánh tay hắn. "Ta muốn chàng còn sống qua tối nay."

Trường Uyên cúi xuống hôn nhẹ lên tóc nàng. "Vậy mai đi mua."

"Mai đi đâu trước?"

"Nàng chọn. Ta đi cùng."

Tiểu Mãn mở bản đồ, đánh dấu con đường núi đến quê sư phụ, rồi khoanh thêm vài thị trấn bán thuốc trên đường. Khi ngẩng lên, nàng thấy Trường Uyên đang cất một chiếc hộp nhỏ vào tay áo. Trên bàn cạnh hắn còn có cuốn sổ hành hiệp cũ nàng tưởng đã để quên ở quán trọ.

"Chàng lấy sổ của ta làm gì?"

Hắn giữ tay áo rất ngay ngắn. "Ta muốn xin nàng một chuyện. Nhưng phải đến nơi đã."