Chương 12: Không Ai Phải Chết

Mặt hồ linh tuyền vừa hiện chữ, Huyền Lân đã quỳ xuống áp tay lên nước. Những đường sáng chạy dọc cánh tay hắn, rồi vụt tắt. Vân Chi chộp lấy chiếc chậu đồng bên cạnh, múc một gáo nước có chứa chữ cổ lên bờ.

“Đừng động vào bằng linh lực. Chúng ta cần giữ nó để đọc.”

Nàng nhỏ vào chậu một giọt nhựa nguyệt sa. Mặt nước lập tức đứng yên, từng nét chữ vốn loang lổ nối lại thành bản văn hoàn chỉnh. Mặc Vân Tịch quay về đúng lúc ấy, trên tay ôm một phiến đá vừa đào từ vách giếng cũ. Hai bản khắc trùng nhau từng nét.

Tổ tiên họ Tạ và long tộc từng lập Song Tức Ấn để điều hòa mạch hỏa, cho nước đi qua nơi lạnh và nhiệt đi qua nơi khô. Về sau, các vị giữ mạch muốn độc chiếm dòng hỏa nên khóa chín nhánh vào một ấn chủ. Từ đó, phần nước không được tuần hoàn dần sinh độc, thành Thực Mạch Chú. Những trận khô hạn và băng giá ba trăm năm qua đều có gốc từ sự phong bế ấy.

“Nếu tháo khóa?” Kính Châu nhìn phiến đá, đôi môi khô nứt.

“Long mạch trở về dòng chảy tự nhiên,” Vân Chi đáp. “Nhưng hỏa tức sẽ bùng mạnh trong một thời gian. Phải có người ở giếng nguồn chia nó thành chín nhịp nhỏ, giống rễ nguyệt sa điều hòa thuốc.”

Huyền Lân đọc phần còn lại.

“Người giữ ấn sẽ mất đặc quyền điều khiển mạch hỏa. Song Tức Ấn trên hai người cũng tiêu tan. Không cần chết, nhưng không thể dùng long mạch làm quyền lực riêng nữa.”

Cả hang im lặng. Bao đời Long quân được xem là chủ nhân nguồn hỏa, mất ấn đồng nghĩa không còn quyền ra lệnh cho dòng nước, cũng mất phần lớn sức mạnh từng dựa vào nó.

“Làm đi,” Huyền Lân nói.

Mặc Vân Tịch ngăn hắn.

“Không chỉ ngươi đồng ý. Mạch này chảy qua đất của chín thôn và bảy tộc. Mở lại rồi, long tộc không được tự quyết đóng nữa. Hội đồng phải thừa nhận điều đó.”

“Vậy triệu họ tới.”

Vân Chi nhấc bát thuốc còn nóng trên bàn.

“Trước khi nghị sự, xin ăn uống. Ta không chữa thêm một người ngã vì đói trong lúc tranh luận cứu thiên hạ.”

Mặc Kính Châu bỗng bật cười. Có lẽ đây là lần đầu hắn cười trong nhiều tháng.

Trong chính điện, Kính Châu tự nhận đã mở nhánh phụ, ra lệnh bắt Long quân và che giấu bệnh. Hắn giao ấn điều hành cho Mặc Vân Tịch, cam kết chịu xét xử sau khi mạch ổn định. Trước mặt những người từng tin mình, hắn cúi đầu rất thấp. Không ai lập tức tha thứ. Nhưng những lời khai ấy khiến đám trưởng lão không còn có thể đổ hết tội cho người ngoài.

Vân Chi giải thích cách cứu bằng chín chuông đồng nối với chín nhánh nước. Trong kho thuốc long cung có nguyệt sa khô, nhưng thiếu dịch thanh tâm để trung hòa đợt độc đầu. Nàng bèn gửi hạc phù về Thanh Khê. Tiểu Mãn dẫn người chế thuốc, Tu Vũ lấy nước ở hạ lưu làm mẫu đối chứng, dùng phù truyền kết quả từng canh giờ. Long vệ vận chuyển dược liệu qua đường bay, còn dân các thôn chuẩn bị chậu lọc ở bến nước.

Đến nửa đêm, mọi thứ sẵn sàng. Vân Chi quấn lại băng ở cổ tay, quay sang Huyền Lân đang cầm mảnh ngọc hôn ước.

“Ngươi giữ nó làm gì?”

“Ta định trả.”

Nàng đặt hai mảnh ngọc gãy vào hộp.

“Giữ làm bằng chứng rằng lần trước ngươi quyết sai. Sau đêm nay, nếu còn chuyện muốn nói với ta, tự mình mở miệng.”

“Được.”

Tiếng chuông đầu tiên vang lên. Tám chiếc còn lại đáp lại từ sâu dưới nền đá. Nhưng đến nhịp thứ ba, nước ở giếng nguồn bỗng dâng ngược, cao hơn thành giếng cả trượng.

Nhánh thứ chín đã tự vỡ trước khi nghi thức bắt đầu.