Chương 16: Tờ Công Văn Giả

Trường Khanh đưa Yên Chi xem bản sao công văn còn giữ trong kho tư liệu của phụ thân. Cả hai trải nó bên cạnh giấy mẫu Thẩm Ngọc Nương để lại, dưới ánh sáng nghiêng qua cửa.

Yên Chi không vội chạm vào. Giấy cũ rất dễ rách nếu bị làm ẩm; nàng dùng thanh tre nhỏ giữ góc rồi nhìn từng thớ. Một bản mẫu sáu năm trước có sợi tre dài, xen thớ dâu thô. Bản công văn tự nhận cùng thời gian lại mịn đều một cách khác thường.

“Ngài nhớ mấy năm trước Vân Ký có đổi cách lọc bột không?” nàng hỏi A Đào.

A Đào lắc đầu. Người thợ già được mời tới xác nhận ba năm trước Thẩm Ngọc Nương từng thử thêm lớp lọc mới cho giấy mịn, mãi sau khi bà mất mới có người trong xưởng áp dụng vào một mẻ nhỏ trước lúc cửa hiệu đóng. Loại giấy ấy không thể xuất hiện trong công văn ghi niên hiệu sáu năm trước.

Người thợ mang ra một chiếc rá tre cũ đã giữ từ thời Thẩm Ngọc Nương, so với bản khuôn mới. Những nan trên khuôn cũ hơi thưa, vì thế thớ giấy để lại đường xơ mờ khi soi sáng. Khuôn sau này được đan sít hơn, giấy mịn nhưng không thể làm lẫn dấu xơ ấy. Yên Chi bắt Trường Khanh tự nhìn hai tờ dưới ánh đèn, không nói đáp án trước. Mãi đến khi hắn chỉ đúng đường khác biệt, nàng mới cười bảo vị thừa tướng vẫn còn đôi mắt tốt. Hắn đáp nhờ nàng chịu dạy, và câu nói đó khiến nàng thấy những điều khó hiểu nhất cũng có thể được chia sẻ giữa hai người.

Trường Khanh đứng bật dậy rồi lại ép mình ngồi xuống. “Nghĩa là bản lưu này được thay sau khi vụ án xảy ra.”

“Có khả năng lớn. Nhưng cần tìm giấy gốc, tìm người đã làm mẻ giấy mới và người giữ hồ sơ. Nếu chỉ nghe ta nói, kẻ có quyền sẽ bảo ta nhìn nhầm.”

“Ta biết.”

Nàng ngẩng lên. “Ngài không thất vọng vì ta chưa dám kết luận ngay sao?”

“Không. Nếu ngày trước ai cũng thận trọng như nàng, phụ thân ta có lẽ đã không phải nhận bản tổng hợp sai.”

Câu nói khiến Yên Chi thấy lòng trĩu xuống. Hắn đang nói về cha mình, người đã chết trong uất ức, nhưng vẫn cố chọn sự thật thay vì chọn lời dễ nghe. Điều ấy khiến nàng nể hắn hơn mọi chức tước.

Hai người tìm thêm trong sổ bìa xanh. Một dòng ghi chép cho thấy mẻ giấy lọc mới được bán thử thông qua một người trung gian thuộc Phùng phủ, không phải phát thẳng cho Hộ bộ. Đây chưa đủ là chứng cứ phạm tội, nhưng chỉ ra con đường giấy giả có thể đã vào kho lưu trữ.

“Ta cần xin quyền xem sổ giao nhận tại Hộ bộ,” Trường Khanh nói. “Có thể mất vài ngày. Khi chưa được phép, ta không thể lấy hồ sơ ra khỏi kho.”

“Ta sẽ hỏi thợ đã làm mẻ giấy thử. Nhưng ngài đừng tự đi tìm người ấy bằng lệnh bắt, họ có thể sợ.”

Hắn chấp nhận ngay. Yên Chi thấy buồn cười khi một ngày nọ mình lại ngồi dặn thừa tướng cách nói chuyện với người làm nghề giấy. Nàng đùa rằng hắn có thể xin vào Vân Ký học việc nếu chán triều chính. Hắn đáp sau khi bị nàng chê bán rau kém, hắn phải cân nhắc kỹ.

Khi xếp tài liệu lại, Yên Chi vô tình thấy cạnh chữ ký của phụ thân Trường Khanh có một dấu đóng thêm bằng mực đỏ, khác hẳn bản sao của các sổ giao hàng. Phần dấu ấy được thêm vào sau khi mực chữ ký đã khô, như một người đến muộn cố ghi quyền xác nhận.

“Nếu dấu đóng sau,” nàng nói, “có thể người ta đã ghép một văn bản khác vào rồi mới làm cho nó hợp lệ.”

Trường Khanh nhìn dấu mực, nét mặt dần thay đổi. “Có một nơi giữ bản đối chiếu gốc của loại dấu này. Ta sẽ phải xin vào thư phòng Hộ bộ để xem.”

Trường Khanh lấy từ ngăn kéo một danh mục hồ sơ rồi lại khép vội, như vừa nhớ ra điều gì. Yên Chi trông thấy động tác ấy nhưng không hỏi. “Ngày mai ta đến thư phòng ngài xem bản sao giao nhận nhé.” Hắn im lặng lâu hơn thường lệ mới gật đầu.