Chương 29: Chiếc Bẫy Bằng Giấy

Tờ đặt hàng ghi ba trăm tờ song vân loại cũ, yêu cầu giao trong hai ngày. Số lượng không quá lớn với cửa hiệu mới mở lại, nhưng điều lạ nằm ở phần ghi chú: không được dùng dấu Vân Ký ở mép giấy, đồng thời phải làm sắc giấy ngả vàng như giấy đã lưu nhiều năm.

“Khách mua giấy vẽ tranh cổ cũng có yêu cầu như vậy,” người thợ nói. “Nhưng họ thường mang mẫu tới so.”

Yên Chi đọc kỹ. Người đặt không tới cửa, chỉ sai một kẻ làm thuê để lại tiền ứng. Mẫu mực trên đơn có một đường gạch đỏ cuối dòng, gần giống dấu từng thấy trong thư đe dọa phụ thân.

Nàng quyết định nhận đơn theo cách thông thường, ghi đủ ngày, tiền, tên người giao dịch và địa chỉ nhận. Đồng thời, nàng giải thích cho người mua rằng hiệu chỉ làm giấy mang chất lượng hiện có, không cam kết giấy mới là giấy sáu năm trước. Kẻ đưa đơn cúi đầu chấp nhận ngay, khiến sự vội vàng càng đáng nghi.

Minh Lan lo lắng hỏi nếu người ta thật sự muốn dùng giấy của hiệu để làm giả công văn, có phải Vân Ký cũng mang tiếng không. Yên Chi nhìn những người thợ đang ngồi nhặt xơ giấy, biết chỉ cần đóng cửa vì sợ thì họ sẽ mất sinh kế. “Nếu ta bán giấy đúng giá, ghi rõ nó được làm khi nào, lỗi thuộc về người dùng giấy nói dối,” nàng đáp. “Nhưng nếu biết họ muốn giả cũ mà ta còn chủ động làm cho giống, thì không còn là chuyện mua bán bình thường nữa.” Vì vậy nàng từ chối phần yêu cầu che dấu xưởng sản xuất, chỉ nhận đơn sản phẩm hợp pháp có ghi ngày. Khi khách chấp thuận quá nhanh, nàng càng tin có người sẵn sàng để lộ một phần ý định vì đang cần giấy gấp. Đó cũng là lý do nàng giữ đầy đủ nhân chứng giao hàng, thay vì âm thầm giúp quan phủ gài ai vào bẫy.

Trường Khanh xem sổ giao dịch sau khi nàng chủ động cho xem. Hắn không ra lệnh bắt ai chỉ vì đặt giấy ngả màu; thay vào đó báo người phụ trách tại Đại Lý tự để họ quyết định theo dõi hợp pháp khi có căn cứ. Yên Chi nhờ thợ ghi riêng mẫu giấy và ngày sản xuất, bởi mỗi mẻ có độ xơ và đường vân khác nhau.

“Ngài biết điều gì là đáng sợ nhất với người làm giấy không?” nàng hỏi khi kiểm mẻ hàng.

“Giấy bị ướt?”

“Giấy bị dùng để buộc tội người không làm.”

Trường Khanh nhìn nàng. “Ta hiểu.”

Họ ngồi kiểm các bản mẫu thêm một lúc. Yên Chi chủ động kéo chiếc ghế lại gần, để vai hai người thỉnh thoảng chạm nhau khi cùng soi giấy qua đèn. Trường Khanh vẫn cố tập trung vào nét vân, nhưng mỗi khi nàng ghé sát, hắn lại phải đọc dòng chữ một lần nữa.

“Đại nhân học kém đi rồi.”

“Ta đang bị phân tâm.”

“Bởi giấy?”

Hắn nghiêng đầu, ánh mắt dịu hẳn. “Nàng biết không phải.”

Yên Chi bật cười rồi cúi xuống ghi sổ, cố làm như tim không hề đập nhanh. Những câu đùa bây giờ đã khác; có câu vừa nói xong, người đùa lại là người muốn trốn trước.

Chiều ngày giao hàng, Đại Lý tự ghi nhận một người làm việc cho kho trung gian thuộc Phùng gia đến nhận. Người ấy đem thẳng hòm giấy về một nhà kho thuê ngoài, chứ không chuyển vào cửa hàng tranh như đã khai. Đây là dấu hiệu điều tra, chưa phải bằng chứng kết tội, nên các quan lại vẫn theo dõi việc ra vào.

Đêm ấy, Trường Khanh nhận tin trong kho có người thuê một thư lại chuyên giả nét chữ, kẻ từng bị phạt vì sửa biên lai. Hắn lập tức cho người báo với Đại Lý tự, còn Yên Chi đóng cửa kho giấy cẩn thận, không cho thợ làm thêm mẻ nào nếu chưa có đơn minh bạch.

Sáng hôm sau, trên bàn Đại Lý tự xuất hiện tin báo rằng Tô Khải Văn đã tự nguyện nhận toàn bộ tội trạng vụ cứu tế sáu năm trước. Kèm theo tin ấy là một bản tự thú chưa rõ đã được lập từ khi nào.