Chương 12: Hộp Đường Số Mười Bảy

“Là ai?”

Giang Tử Khiêm nhìn Tống Vân Chi hồi lâu rồi mới cất lời.

“Tào Nguyên Khanh. Khi ấy ông ta phụ trách kho Đông, giờ vẫn quản việc vật tư cung nội.”

Vân Chi đặt bàn tính xuống. Một người có thể tiếp cận kho cung và còn đương chức, không phải đối thủ mà hai người bán mì muốn hỏi gì cũng hỏi được.

“Huynh có chứng cứ chứng minh ông ta bỏ độc không?”

“Chưa có.”

“Vậy đừng kết luận vội.”

Tử Khiêm gật đầu. Hắn lấy trong áo ra cuốn sổ mỏng đã sờn mép. Giữa các trang là những ghi chép về ngày giao đường, số hộp, giờ người đưa hàng vào bếp. Trang có số mười bảy được gạch một đường nhỏ ở phần nhận hàng.

“Ta chép lại ngay sau khi cha bị bắt. Ta còn nhớ hộp này tới bếp muộn hơn các hộp khác nửa canh giờ. Nhưng bản ta viết không có dấu của kho, càng không đủ để nói ai đã mở niêm.”

“Thịnh Ký có giữ sổ của ba năm trước không?”

“Ta không biết chắc. Ba ngày trước ta đến hỏi thử người giữ kho cũ. Ông ấy bảo phải tìm lại sổ, không hứa gì thêm.”

Vân Chi ngẩng phắt lên.

“Ba ngày trước? Nghĩa là huynh đã đi hỏi khi vẫn chưa nói với ta?”

“Ta chỉ hỏi về nơi cất giấy tờ.”

“Huynh nói mình là ai?”

“Ta không nêu chuyện của cha, chỉ nhận là đầu bếp đang muốn đối chiếu cách giao nguyên liệu trước kia.”

“Nếu có người thấy lạ rồi báo cho kho cung thì sao?”

Tử Khiêm cúi mắt. “Ta đã nghĩ việc ấy không ảnh hưởng tới quán.”

“Giang công tử, huynh nghĩ ít quá rồi.”

Nàng đứng dậy, đi tới cửa bếp hít một hơi. Ngoài sân, Xuân Đào đang đếm bát, vừa đếm vừa mắng người phụ việc vì giấu ba chiếc bánh vào áo. Một cảnh bình thường, ồn ào, có chút buồn cười. Vân Chi nhìn một lúc mới quay lại.

“Ta không đuổi huynh. Nhưng chúng ta phải có cách làm rõ ràng. Từ giờ không ai tự tiện đi gặp người của Thịnh Ký để hỏi về vụ án. Muốn đối chiếu sổ, phải nhờ họ đồng ý và để lại nguồn giấy tờ. Càng không được lấy trộm hay tự sửa bất cứ thứ gì.”

“Cô nương vẫn muốn giúp ta?”

“Ta muốn biết sự thật. Còn giúp được bao nhiêu phải xem có thể làm mà không đẩy mọi người vào nguy hiểm hay không.”

Hắn nhìn nàng, môi mấp máy nhưng chưa thốt ra lời.

“Đừng cảm ơn vội. Mai còn phải nấu mì.”

Lần này Tử Khiêm cúi đầu thật sâu.

Chiều hôm sau, Vân Chi nhờ Xuân Đào đối chiếu riêng sổ mua hàng hiện tại và cất phiếu giao của Thịnh Ký vào hòm có khóa. Nàng không kể toàn bộ chuyện cung đình trước mặt người làm, chỉ dặn mọi giấy tờ phải được giữ đúng chỗ, ai đến đòi xem sổ thì gọi nàng.

Xuân Đào thấy nàng nghiêm túc liền gật đầu, nhưng đến lúc ăn cơm lại ghé sát hỏi nhỏ:

“Giang công tử gây chuyện gì à?”

“Chưa chắc.”

“Chưa chắc là chưa có, hay chưa chắc là không?”

Vân Chi đặt miếng đậu phụ vào bát nàng ấy.

“Ăn đi. Nếu có chuyện ta sẽ nói rõ cho muội.”

Tối đó, Tử Khiêm xin ở lại làm thêm mẻ bánh cho sáng hôm sau. Vân Chi không ngăn, chỉ yêu cầu đừng khóa cửa quá muộn. Nàng cùng Xuân Đào đóng sổ, chờ người phụ bếp dọn hết than mới tắt đèn quầy.

Vừa kéo chốt cửa, Xuân Đào bỗng khựng lại.

“Tiểu thư, dưới khe cửa có giấy.”

Một mảnh giấy gấp tư nằm trên nền gạch, mép ngoài dính chút bùn khô. Vân Chi cúi xuống nhặt, mở ra dưới ngọn đèn còn lại. Trên đó có đúng một hàng chữ viết đậm:

Đừng tìm sổ kho Đông nữa.

Nàng nhìn xuống dòng thứ hai. Nét mực ở đó hằn sâu gần rách giấy.

Bằng không, Nhất Tiếu Lâu sẽ không còn ngày mở cửa.