Chương 11: Bí Mật Trong Gian Bếp

Giang Tử Khiêm nhìn tờ giấy trong tay, rồi lặng lẽ khép quyển công thức.

“Ta định mai đưa.”

“Huynh đã định thế từ ngày trước khai trương.” Tống Vân Chi kéo ghế ngồi. “Nếu là chuyện riêng, ta không muốn hỏi. Nhưng huynh giữ giấy giao hàng của quán, ta phải biết vì sao.”

Bên ngoài, tiếng Xuân Đào gọi người thu bàn vang lên. Trong bếp còn mùi nước dùng và hành phi, mọi thứ quen thuộc đến mức sự im lặng trước mắt càng khó chịu.

Tử Khiêm kéo ghế đối diện, không ngồi ngay.

“Cô nương nghĩ ta lấy trộm thứ gì sao?”

“Ta chưa từng nói thế.”

“Vậy...”

“Ta tin huynh có tay nghề, giữ lời hứa và chăm lo cho bếp. Nhưng tin không có nghĩa là nhắm mắt trước chuyện bất thường.”

Hắn ngồi xuống. Một lúc lâu sau mới đặt tờ phiếu lên bàn, xoay về phía nàng.

“Cô nương có biết ba năm trước từng xảy ra vụ đầu độc trong cung không?”

Vân Chi lắc đầu. Ký ức của thân thể này chỉ có vài lời đồn rời rạc về án ngự thiện, hoàn toàn không đủ để nàng hiểu đầu đuôi.

“Hôm ấy có một vị ngự sử dự yến, trước đó đang tra việc thất thoát hàng trong kho cung. Ông ta ăn món chè đường phèn rồi trúng độc. Người ta tìm được chất độc trong phần đường đưa vào bếp.”

“Người nấu món ấy là ai?”

“Cha ta.”

Tử Khiêm nhìn ngọn đèn dầu đang cháy yếu.

“Ông là bếp trưởng, chịu trách nhiệm nhận nguyên liệu. Hồ sơ kết án ghi ông nhận hộp đường số mười bảy trực tiếp từ Thịnh Ký, tự tay mở niêm rồi giao cho người nấu. Nhưng hôm đó ta có mặt trong ngự thiện phòng. Hộp hàng không chuyển thẳng vào bếp.”

Vân Chi đẩy tờ phiếu lại gần. Dấu mực hình ô vuông lồng nhau in nơi góc giấy giống thứ hắn từng nhìn đến run tay.

“Nó đi đâu?”

“Qua kho Đông. Khi đến bếp, dây niêm đã không còn nguyên.”

“Tại sao không nói khi xét án?”

“Ta có nói. Một học việc hai mươi ba tuổi nói trái với sổ kho, ai tin?” Hắn dừng lại. “Cha ta bị lưu đày. Mẹ ta lâm bệnh sau đó không lâu. Từ ấy ta tìm cách lấy chứng cứ.”

Vân Chi nhìn hai bàn tay hắn. Mọi ngày chúng vững đến mức cắt lát hành đều tăm tắp, lúc này lại đan chặt bên mép bàn.

“Dấu trên phiếu mới giúp được gì?”

“Thịnh Ký vẫn dùng kiểu dấu giao nhận cũ. Ta từng chép lại một phần phiếu hàng năm ấy, nhưng bản viết tay của ta không đủ. Nếu tìm được sổ gốc hoặc người từng ký nhận, mới có thể đối chiếu với hồ sơ trong cung.”

“Cho nên huynh xin vào Nhất Tiếu Lâu để tiếp cận Thịnh Ký?”

“Ta cần việc nuôi thân, cũng cần một lý do đặt hàng ở đó.” Tử Khiêm cúi đầu. “Khi cô nương thuê ta, ta đã nghĩ nếu quán mua nguyên liệu của họ, có lẽ sẽ có cơ hội hỏi chuyện sổ cũ. Ta không định làm hại cô nương.”

“Huynh định không làm hại, không có nghĩa sẽ không gây họa.”

Hắn không phản bác.

Vân Chi nghĩ tới Xuân Đào, hai người chạy bàn và số vốn nàng đã bỏ vào căn nhà này. Nàng có thể thương cho một người bị oan, nhưng không có quyền tự tiện đem sinh kế của mọi người ra đánh cược.

“Ta chưa quyết định có giúp hay không. Trước tiên, từ nay huynh không được dùng giấy tờ của quán đi hỏi chuyện bên ngoài mà không báo cho ta. Có nguy hiểm thì phải nói rõ. Và phiếu hàng hiện tại phải để Xuân Đào lưu sổ.”

Tử Khiêm đẩy tờ giấy qua. “Ta hiểu.”

“Còn một chuyện. Nếu người trong cung sửa lời khai và sổ sách, ai có quyền động vào hộp đường ấy?”

“Không phải ai cũng được vào kho Đông.”

“Huynh có biết người ký nhận không?”

Tử Khiêm ngước lên. Vẻ do dự ấy khiến Vân Chi dừng tay trên bàn tính.

“Biết. Người đó hiện vẫn giữ chức trong triều.”