Chương 20: Chỉ Muốn Ở Bên Nàng

Thẩm Tri Hành học nấu mì trong ba buổi mới được Giang Tử Khiêm cho phép chạm vào nồi nước dùng.

Buổi đầu, hắn bị yêu cầu rửa rau. Buổi thứ hai, hắn làm đứt một nắm mì vì nôn nóng nhấc lên. Buổi thứ ba, Tử Khiêm khoanh tay đứng cạnh, vẻ mặt như một vị giám khảo không chấp nhận gian lận.

“Bây giờ công tử có thể nêm muối.”

Tri Hành cẩn thận thả từng chút vào nồi.

“Đủ chưa?”

“Ngài nếm thử.”

“Được rồi.”

“Vậy sao còn định thêm?”

“Ta sợ nàng lại bảo nhạt.”

Tử Khiêm nhìn hắn, thở dài. “Nếu người ăn thích ngài, bát mì nhạt một chút cũng không bị đuổi khỏi bếp đâu.”

“Ngươi cũng biết trêu người rồi sao?”

“Ta học chưởng quỹ.”

Vân Chi đứng ngoài cửa nghe hết, phải lấy tay bịt miệng. Nàng đã tưởng hai người đàn ông sẽ chẳng bao giờ hòa thuận. Cuối cùng hóa ra họ có thể cùng nhau nghiên cứu một bát mì chỉ để khiến nàng vui.

Những tuần tiếp theo, vụ án cũ được xét lại. Lời khai của người giao nhận cùng sổ chi tiền xác nhận Tào Nguyên Khanh đã chỉ đạo sửa hồ sơ để che giấu biển thủ và chuyển hộp đường bị can thiệp vào ngự thiện phòng. Ông ta bị xử theo tội danh được chứng minh; bản án oan của cha Tử Khiêm được hủy.

Hôm nhận được giấy báo cho phép cha trở về, Tử Khiêm ngồi một mình ở bậc cửa bếp hồi lâu. Vân Chi mang ra hai chiếc bát.

“Huynh nấu món gì đón ông?”

“Bát mì đầu tiên cha dạy ta nấu.”

“Vậy phải nấu hai bát. Ta cũng muốn thử.”

Tử Khiêm dụi mắt rồi đứng dậy, quyết định tiếp tục làm ở Nhất Tiếu Lâu. Vân Chi giao hắn quản lý bếp và thưởng theo doanh thu. Xuân Đào cũng đòi tăng tiền công vì phải trông chừng chuyện tình cảm của chưởng quỹ. Nàng được tăng thật, với điều kiện bớt nghe lén.

Nhất Tiếu Lâu dành lợi nhuận sửa thêm gian phòng tiếp khách gia đình. Tri Hành góp ý chuyện bàn ghế, nhưng chờ Vân Chi tính xong giá mới lên tiếng. Họ cũng bàn tới chuyện thành thân lại, không kèm điều kiện nàng phải từ bỏ tửu lâu hay tài sản riêng.

“Nếu ta lại làm vương phi, mỗi ngày vẫn được đứng đây tính tiền chứ?”

“Nàng muốn tính bao nhiêu cũng được.”

“Còn chàng?”

“Ta có thể phụ.”

“Thôi. Người thái củ cải còn lệch, ta không dám giao ngân lượng.”

Hắn không giận, chỉ lặng lẽ kéo chiếc ghế nhỏ ngồi cạnh bàn tính. Từ ấy, sau những ngày xong công vụ, hắn có một chỗ để tới mà không cần báo trước là vương gia.

Tối cuối tháng, Vân Chi kiểm sổ tới khi cả quán đã đóng cửa. Một tiếng gõ khe khẽ vang lên ngoài cánh cửa gỗ.

“Đã hết giờ tiếp khách.”

“Ta có bạc.”

Nàng mở hé cửa. Tri Hành đứng ngoài, tay cầm túi tiền, vẻ mặt nghiêm túc hệt ngày đầu đến quán.

“Muốn dùng món gì?”

“Muốn gặp chưởng quỹ.”

“Chưởng quỹ rất bận.”

“Ta có thể đợi.”

“Đợi đến mai cũng không có ưu tiên đâu.”

“Vậy cho ta đặt một chỗ cạnh bàn tính, dài hạn.”

Vân Chi không nhịn được cười. Nàng kéo hắn qua ngưỡng cửa, nhận túi bạc rồi đặt lên sổ như thể đó là tiền cọc thật.

“Chỗ ấy có rồi. Không cho đặt thêm.”

Tri Hành cúi xuống, ánh mắt thoáng lo lắng. “Ai đặt trước?”

“Chàng.”

Hắn sững người. Nàng tranh thủ kiễng chân hôn lên má hắn, rồi xoay người đi lấy hai bát mì còn nóng trong bếp.

Đêm ấy, Nhất Tiếu Lâu vẫn thơm mùi nước dùng và bánh mới nướng. Tử Khiêm đã về thăm cha, Xuân Đào cũng nghỉ sớm. Hai bát mì nóng được đặt ngay cạnh chiếc bàn tính của chưởng quỹ.

Tri Hành vừa ăn một miếng đã ngừng đũa.

“Bát mì này hơi nhạt.”

Vân Chi từ từ ngẩng đầu. “Chàng vẫn chưa bỏ được tật xấu ấy sao?”

“Nhưng không phải thiếu muối.”

Nàng liếc lọ muối đặt sẵn ở mép bàn, cố nhịn cười. “Vậy thiếu gì?”

“Hình như thiếu người ngồi ăn cùng.”

“Chàng nói thế với bao nhiêu vị khách rồi?”

“Ta chỉ biết mỗi một chưởng quỹ khó chiều.”

Nàng kéo ghế lại sát hắn, bưng bát mì của mình lên. Chiếc bàn tính bị đẩy sang một bên, nhưng túi bạc hắn mang tới vẫn nằm ngay ngắn trong ngăn kéo.

“Được. Hôm nay cho chàng ngồi cạnh ta.”

“Còn ngày mai?”

“Ngày mai phải xếp hàng.”

Tri Hành cúi xuống hôn lên tóc nàng. Vân Chi bật cười, gắp cho hắn miếng bánh còn nóng. Vị vương gia từng tìm đủ lý do để được gặp chưởng quỹ cuối cùng đã học được cách đơn giản nhất: ăn hết bát mì, rồi ngồi lại bên người mình thương.