Chương 12: Thành Phố Gọi Về

Lời mời trở lại thành phố nằm trong hộp thư suốt ba ngày, được Diệp Chi Hòa mở ra rồi đóng lại không biết bao nhiêu lần. Lương cao, quyền quyết định lớn hơn, có đội ngũ dưới quyền, giờ làm được cam kết bằng văn bản. Nếu nhận, cô không phải lo mùa mưa làm hỏng một luống rau hay một tuần bán bánh ế khách.

Thế nhưng công việc vận hành mới vẫn phải có người trực tiếp xử lý sự cố ở giai đoạn mở cửa. Chi Hòa đã hỏi rất kỹ, không cho phép bản thân bị hấp dẫn chỉ bởi hai chữ linh hoạt trong thư mời.

Cô làm hai bảng tính. Một bảng về thành phố: lương, tiền thuê nhà, cơ hội nghề nghiệp, khối lượng công việc dự kiến. Bảng kia về Thanh Khê: số tiền còn lại, chi phí bếp chung, sản lượng thực tế, kế hoạch mua rau từ hộ liên kết và những khoản có thể mất nếu tranh chấp kéo dài. Sau khi trừ khoản dự phòng không được đụng tới, cô có thể thử tiếp con đường đang chọn khoảng tám tháng.

Bà Tú Phân nhìn bảng tính, cố đọc những ô màu xanh đỏ, cuối cùng đẩy kính xuống.

“Cháu đang chọn chỗ làm, hay chọn người?”

“Bà ơi.”

“Bà hỏi thật. Vườn là của bà, nhưng đời là của cháu. Nếu đi, bà thuê người trông. Không ai được lấy bà làm lý do giữ cháu ở đây.”

Chi Hòa ôm vai bà. Cô trở về vì muốn tìm lại nhịp sống của mình, chưa bao giờ muốn biến điều ấy thành một món nợ tình cảm.

Ngày thứ tư, cô lên thành phố gặp người tuyển dụng. Văn phòng mới sáng sủa, nhóm nhân sự trẻ nhiệt tình. Người quản lý cũ không phủ nhận sẽ có giai đoạn bận rộn, nhưng lần này anh muốn trao quyền tuyển thêm người và phân công ca trực. Đề nghị tốt hơn công việc cô đã bỏ, không có lý do gì để coi nó là một cám dỗ xấu xa.

Buổi tối, cô đi bộ qua con phố từng quen thuộc. Hàng bánh trước ga vẫn sáng đèn, các cửa hiệu thay biển mới, người đi lại gấp gáp. Chi Hòa mua một chiếc bánh nhỏ, cắn thử rồi nhận ra mình vẫn thích không khí náo nhiệt ấy. Cô có thể rời thành phố mà không cần ghét bỏ nó.

Trong điện thoại, Tiểu Mãn gửi ảnh luống cà chua đầu tiên đỏ quả. Thẩm Tri Ngôn gửi ảnh Đại Tướng đứng sát hàng rào, kèm một dòng: Nghi phạm đang nghiên cứu lối thoát mới. Phía dưới còn một tấm ảnh khác, chụp chiếc máng nước được sửa xong ở nhà cô.

Chi Hòa cười giữa ga đông người. Rồi cô gõ: Tôi đang ở thành phố. Chuyện công việc chưa quyết.

Tin nhắn trả về rất nhanh: Tôi biết. Cô cứ xem điều gì phù hợp với mình.

Cô nhìn màn hình hồi lâu. Trước khi lên xe trở về, cô gọi thẳng cho anh.

“Anh không có ý kiến gì sao?”

“Đây là cơ hội nghề nghiệp của cô.”

“Tôi biết. Tôi đang hỏi ý kiến anh, không nhờ anh quyết hộ.”

Bên kia yên lặng. Có tiếng chó sủa, tiếng cửa phòng khám khép lại.

“Nếu về thành phố, cô sẽ nhớ vườn.”

“Chuyện đó tôi đã biết.”

“Cô cũng có thể nhớ nghề cũ nếu ở lại.”

“Cũng đúng. Nhưng anh đang tránh điều tôi muốn nghe.”

“Chi Hòa, tôi không muốn cô từ bỏ một cơ hội chỉ vì sợ ai đó buồn.”

Cô siết điện thoại.

“Vậy anh cứ nói mình buồn hay không. Tôi có quyền nghe sự thật rồi tự quyết.”

Cuối cùng, Thẩm Tri Ngôn mới chịu thừa nhận.

“Có. Tôi sẽ buồn.”

Chỉ bốn chữ, nhưng chúng làm cả chuyến xe sau đó khác hẳn. Chi Hòa ngồi cạnh cửa, nhìn đèn phố lùi dần rồi hiện ra những đồng ruộng tối. Lần đầu cô hiểu rõ điều mình muốn không phải một người đàn ông ra sức giữ mình lại. Cô muốn anh đủ tin cô để nói điều thật lòng.

Sáng hôm sau, cô ra cổng đã thấy Thẩm Tri Ngôn đứng cạnh chiếc xe bán tải. Trên ghế phụ là một túi bánh nóng, bên cạnh đặt tờ hiệp ước hàng rào cũ, điều sáu viết bằng mực đỏ vẫn còn nguyên.

“Anh định phạt tôi vì đi xa hai ngày à?”

“Không. Tôi có một chuyện muốn xin sửa trong hiệp ước.”