Chương 2: Hiệp Ước Hàng Rào

Diệp Chi Hòa đọc bản quy định ba lần. Tổng cộng có năm điều, điều nào cũng rõ ràng đến mức cô nghi ngờ Thẩm Tri Ngôn từng làm luật sư trước khi chuyển sang chữa bệnh cho trâu bò.

Điều một, gia cầm không được vượt rào. Điều hai, nếu gây thiệt hại, chủ nuôi phải khắc phục. Điều ba, không đổ nước thừa sang vườn bên cạnh. Điều bốn, không lấy đất ranh giới làm nơi để dụng cụ. Điều năm, hai bên giải quyết tranh chấp bằng đối thoại, không được tự ý tháo hàng rào.

Cô lấy bút đỏ viết thêm điều sáu: Bên bị thiệt hại không được phát giấy phạt trước bữa sáng.

Tám giờ, bản hiệp ước trở về tay chủ nhân. Thẩm Tri Ngôn đứng đọc điều mới, giữa hai đầu lông mày xuất hiện một nếp nhăn.

“Cô rất thích thêm điều khoản?”

“Bệnh nghề nghiệp. Hồi trước tôi duyệt hợp đồng cung ứng.”

“Viết như thế thì thời gian bắt đầu bữa sáng tính ra sao?”

“Anh đang nghiêm túc hỏi à?”

“Điều khoản không rõ ràng sẽ phát sinh tranh chấp.”

Chi Hòa nhìn anh, cuối cùng nhịn cười không nổi.

Hai người sửa luống đất tới gần trưa. Cô đào đất, anh chỉ vị trí đặt cây; cô muốn trộn nhiều phân, anh giải thích rễ non dễ bị hỏng nếu bón quá tay. Có lúc bất đồng, có lúc cả hai phải cùng cúi xuống gỡ bộ rễ bị gà mổ. Thẩm Tri Ngôn nghiêm khắc thật, nhưng không hề đứng khoanh tay nhìn người khác làm việc.

Tới phần hàng rào, Chi Hòa lấy cuộn lưới thép đã mua ở thị trấn. Anh thử kéo, phát hiện mắt lưới rộng đến mức một con gà trưởng thành vẫn có thể thò đầu qua.

“Cô muốn ngăn gà hay tổ chức cho chúng tham quan có hướng dẫn?”

“Cửa hàng bảo loại này được dùng phổ biến.”

“Cho chó.”

“Thế anh có đề xuất nào ít xúc phạm khách hàng hơn không?”

“Có. Trước khi mua, hỏi người biết.”

Cãi qua cãi lại, cuối cùng anh giúp cô thay lưới mắt nhỏ, còn cô nhận phần đào hố chôn cọc. Bùn bắn lên tận đầu gối, hai bàn tay rát bỏng, song đường rào mới chắc chắn hơn hẳn.

Giữa trưa, mùi bánh mì từ nhà Chi Hòa lan qua bờ tường. Cô dùng chiếc lò cũ của bà ngoại thử một mẻ bánh bột mì trộn lá hương thảo, phết chút bơ tỏi. Trước khi nghỉ việc, thứ cô giỏi nhất không chỉ là xử lý đơn hàng, mà còn là đứng trong bếp tìm cách khiến một chiếc bánh bình thường có hương vị riêng.

Thẩm Tri Ngôn đi ngang cổng đúng lúc cô đang bày bánh ra khay.

“Tiền cây giống,” cô gọi với theo, “tôi trả trước một phần bằng hiện vật được không?”

“Tôi không thích đồ ngọt.”

“Bánh mặn.”

“Tôi không đói.”

Chi Hòa bẻ đôi chiếc bánh nóng. Tiếng vỏ giòn vỡ ra khiến người đàn ông đang bước đi dừng lại.

“Nếu không ăn thì thôi. Tôi đem cho chú La.”

Năm phút sau, anh ngồi dưới giàn mướp với một chiếc bánh trên tay, vẻ mặt như người bị ép tham dự hội đồng giám định chất lượng.

“Vỏ hơi dày.”

“Anh có biết nói câu nào không kèm biên bản không?”

“Ruột mềm. Mùi thảo mộc vừa phải.”

Chi Hòa ngẩn ra, bởi nhận xét ấy đúng ngay lỗi cô đang muốn sửa. Anh đặt phần bánh còn lại lên đĩa, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào mép vỏ.

“Lần sau giảm nhiệt mấy phút cuối.”

“Bác sĩ thú y cũng biết nướng bánh?”

“Mẹ tôi có tiệm ăn. Hồi nhỏ tôi phụ lò. Cũng từng làm cháy vài mẻ.”

Lần đầu tiên, khóe miệng anh mang một nét cười thực sự.

Cô suýt quên mất câu định châm chọc. May mà Đại Tướng gáy ầm lên ngay cạnh cửa, kéo cả hai trở lại thực tại.

Buổi chiều, Phương Tiểu Mãn từ cửa hàng tạp hóa mang tới mấy túi hạt giống. Cô gái cùng tuổi Chi Hòa, nói nhanh như gió, vừa đặt túi xuống vừa ngắm hàng rào mới.

“Hai người làm chung à? Cả thôn đồn bác sĩ Thẩm cuối cùng cũng gặp đối thủ.”

“Chúng tôi đang xử lý tranh chấp dân sự.”

“À, thế sao anh ấy mang bánh về phòng khám?”

Chi Hòa chưa kịp trả lời, Tiểu Mãn đã chìa tờ thông báo phiên chợ cuối tuần. Hợp tác xã đang mời hộ dân thử bán nông sản và đồ ăn chế biến tại khu bếp được đăng ký đủ điều kiện.

“Cậu muốn bán bánh mà. Chủ nhật mang mẫu tới, tớ giới thiệu người phụ trách.”

Chi Hòa nhận giấy, lòng háo hức bỗng bật dậy như lửa gặp gió. Nhưng khi nhìn xuống phần yêu cầu, cô thấy một dòng chữ được khoanh đỏ: Người tham gia cần có giấy xác nhận nguồn nguyên liệu và khu vực chế biến phù hợp.

Trên đầu trang là tên người hỗ trợ kiểm tra an toàn trong chợ: Thẩm Tri Ngôn.