Chương 8: Dấu Mực Trong Mưa

Tin có bản vẽ ở huyện khiến Diệp Chi Hòa mừng hụt. Phòng lưu trữ không phải cửa hàng tạp hóa muốn đến là tìm được hàng. Muốn tra hồ sơ cũ phải xác định năm, tên công trình, đơn vị tiếp nhận, rồi có văn bản đề nghị phù hợp.

Cô trải toàn bộ giấy tờ lên bàn bếp. Bà ngoại đọc lại những trang nhật ký, Tiểu Mãn giúp dò sổ thôn, còn Thẩm Tri Ngôn tra danh mục sửa chữa lưu trong phòng khám của cha. Đến trưa, bốn người tìm được ba tên khác nhau cho cùng một con mương.

“Trong hợp đồng gọi là mương phía đông.”

“Trong sổ thôn ghi mương số ba.”

“Còn ông ngoại cậu gọi là mương nhà bà Lâm,” Tiểu Mãn kết luận. “Hồi đó ông bà hẳn nổi tiếng lắm.”

Bà ngoại phì cười.

“Không. Vì năm ấy chỉ có nhà bà chịu bỏ tiền thuê máy đào cho cả đoạn.”

Chi Hòa ghi lại câu chuyện. Sổ đóng góp của các hộ còn lưu hai khoản chuyển tiền và danh sách người ký nhận, đủ để đối chiếu lịch sử quản lý mương. Nhưng tất cả chưa chứng minh vị trí đường ranh hiện nay. Cô quyết định xin thông tin chính thức thay vì gom bằng chứng rồi tự tuyên bố thắng.

Hai ngày sau, Thẩm Tri Ngôn đưa cô lên huyện. Anh vốn có lịch giao mẫu xét nghiệm tới phòng kiểm dịch, nên họ đi chung xe. Trên đường, chiếc radio cũ phát bản tin giao thông xen với tiếng rè. Chi Hòa kể về thành phố, nơi cô từng có thể phân biệt tiếng thông báo đơn giao gấp ngay cả trong mơ.

“Tôi thích làm bánh. Tôi cũng thích làm công việc vận hành. Nhưng sáu năm qua, bất cứ khi nào công ty thiếu người, người ở lại cuối cùng luôn là tôi.”

“Cô chưa từng từ chối?”

“Từng. Rồi thấy cửa hàng gặp chuyện, lại nhận.”

“Thế lần này vì sao nghỉ được?”

“Vì hôm tôi sốt, trưởng bộ phận gửi cả danh sách đơn sai để tôi sửa ở bệnh viện. Tôi nhìn màn hình điện thoại, tự nhiên nhận ra nếu hôm đó biến mất, họ vẫn sẽ tuyển người khác.”

Thẩm Tri Ngôn không lập tức an ủi. Xe đi qua một đoạn đường nhiều ổ gà, anh giảm tốc độ rồi mới cất giọng.

“Ở đây cũng có người sẽ cần cô. Nhưng cần không có nghĩa được quyền dùng hết thời gian của cô.”

Chi Hòa quay sang. Câu ấy khiến cô muốn cười, bởi nghe như điều khoản hợp đồng. Đồng thời, nó cũng khiến cổ họng cô nghẹn nhẹ.

Tại phòng lưu trữ, cán bộ kiểm tra giấy ủy quyền bà Tú Phân đã ký trước chuyến đi. Bản gốc phải được xác minh trước khi cấp trích lục. Chi Hòa nộp yêu cầu, lấy số hẹn và chụp lại biên nhận. Công việc tiến triển chậm, nhưng lần đầu các manh mối đã tìm được một con đường chính thức.

Ra khỏi trụ sở, cô phát hiện trời lại đổ mưa. Thẩm Tri Ngôn đứng chờ dưới mái hiên, trên tay có hai túi bánh nóng mua từ hàng bên đường.

“Không phải anh không thích đồ ngọt sao?”

“Bánh nhân rau. Tôi nhớ cô chưa ăn gì từ sáng.”

“Đây là hối lộ để tôi không cãi trên xe à?”

“Nếu hối lộ dễ thế, tôi đã làm từ tuần đầu.”

Lần này, Chi Hòa chủ động nắm cổ tay áo anh, kéo ra dưới chiếc ô nhỏ. Hai người đi sát nhau qua sân mưa. Cô không buông ngay cả khi mặt đường đã khô dưới mái che bãi xe.

Chiều về, điện thoại Chi Hòa hiện thông báo từ cô Vệ. Hồ sơ đăng ký sử dụng khu bếp chung của hợp tác xã đã đạt bước kiểm tra đầu, chỉ còn hoàn tất một số yêu cầu niêm yết và lịch sản xuất. Cô lập tức mở bảng tính doanh thu, tính thử nếu mỗi tuần bán hai phiên và thêm hộp rau giao theo đặt trước, mình có thể đủ tiền vận hành bao lâu.

Nhưng chưa kịp vui trọn một tối, Tiểu Mãn gọi tới. Một số hộ từng đăng ký mua rau bất ngờ hủy đơn. Có người nghe tin cả vườn sẽ bị dỡ bỏ, không dám đặt hàng dài hạn.

Chi Hòa nhìn luống rau vừa nhú lá sau mưa. Không ai tới phá vườn, vậy mà cuộc sống cô định gây dựng vẫn bắt đầu rạn đi từ những lời đồn.