Chương 13: Những Ngày Không Tán Tỉnh

Ninh Yên quyết định nghỉ nhiệm vụ tán tỉnh ba ngày. Hệ thống phản đối bằng một danh sách dài những điều có thể xảy ra nếu điểm số đứng yên, nhưng cô chỉ hỏi một câu: "Nếu tôi đau cổ như hôm trước, ai chịu trách nhiệm?"

[Người tham gia tự chịu trách nhiệm sức khỏe.]

"Thế thì để tôi tự quyết."

Cô dậy sớm, bắt tay vẽ bộ tranh về chú chim không muốn hót theo nốt nhạc có sẵn. Bức đầu tiên là một khu rừng đầy những chiếc loa, bức thứ hai con chim đứng trên mái nhà nhìn về phía biển. Ban đầu Ninh Yên chỉ định vẽ để giải tỏa bực tức, dần dần cô lại muốn hoàn thành câu chuyện này cho chính mình.

Cô mang sổ đến góc bàn gần cửa sổ ở Đèn Khuya. Phòng đọc vẫn đang sửa, khách ít, Lam Chi thích để cô ngồi đó vì lúc nhàn có thể nhờ cô ghi biển nhỏ. Những ngày ấy Giang Hoài Sâm ghé tiệm theo lịch kiểm tra, đi ngang nhiều lần nhưng không lần nào cô đứng dậy đọc lời khen của hệ thống.

"Cô đang giận tôi?" Anh dừng bên bàn vào buổi chiều thứ hai.

Ninh Yên giật mình. "Không. Sao anh nghĩ thế?"

"Cô không còn bảo tôi giống ánh trăng."

"Anh thích được khen thế à?"

"Tôi đang học cách sống thiếu nó."

Cô phì cười, vội che bằng cốc trà. Giang Hoài Sâm đặt tập báo giá vật liệu lên quầy cho Lam Chi, rồi quay lại xem bức phác thảo.

"Con chim bay đến biển rồi?"

"Chưa. Nó còn phải tìm cách ra khỏi khu rừng."

"Sao không bay thẳng?"

"Vì nó sợ không ai thích giọng hót thật của mình."

Lần này Giang Hoài Sâm không đùa. Anh cúi nhìn nét bút chì mảnh trên giấy, một lúc sau mới nói: "Nếu cứ đứng chờ tất cả đồng ý, nó sẽ ở đó mãi."

Ninh Yên nhìn dòng nháp bị gạch xóa. "Anh vừa giúp tôi nghĩ ra một cảnh."

"Có được ghi tên trong phần cảm ơn không?"

"Tôi sẽ viết: cảm ơn nhà tài trợ có hình dạng con cú."

Giang Hoài Sâm để lại một tiếng cười rất nhẹ trước khi đi. Cô nhìn theo rồi lập tức cúi xuống vẽ tiếp, cố giả vờ tim mình không vừa đổi nhịp.

Khoảng thời gian không tán tỉnh còn cho Ninh Yên cơ hội gặp lại mấy người từng mua tranh ở chợ. Một cô gái nhắn hỏi cô có nhận vẽ bộ thiệp cho tiệm hoa hay không. Ninh Yên tự trao đổi giá, tự đề xuất lịch giao, cuối cùng nhận được một khoản đặt cọc nhỏ. Cô sung sướng khoanh tròn con số vào sổ rồi mới nhận ra suốt buổi mình không hề nghĩ đến việc phải khiến ai thích mình. Lần đầu sau khi xuyên đến, cô thấy một buổi chiều hoàn toàn thuộc về mình.

Đến ngày thứ ba, Lam Chi mang lên quầy một hộp bánh do phụ huynh gửi cảm ơn. Ninh Yên vừa ăn vừa cắm cúi phác thảo, không biết dính một ít bột lên chóp mũi. Giang Hoài Sâm đứng bên kia bàn, mắt dừng ở mặt cô hơi lâu.

"Có vấn đề gì sao?"

"Cô đang mang một đám mây nhỏ."

"Đâu?"

Anh chỉ về phía mình. Ninh Yên lau trán, lau má, càng lau càng lệch. Giang Hoài Sâm lấy gương nhỏ trên giá đồ lưu niệm, đặt trước mặt cô. "Tự xử lý đi. Tôi sợ bị nói cố tình đụng chạm."

Ninh Yên đỏ bừng, nhưng vẫn không chịu thua. "Anh nhớ dai quá nhỉ."

"Có vài chuyện đáng nhớ."

Đêm ấy, sau khi Giang Hoài Sâm rời tiệm, Ninh Yên nhìn chỗ ghế anh vừa ngồi. Cô nhận ra họ đã có thể nói chuyện về tranh, về trẻ nhỏ, về những bữa tối dở dang mà chẳng cần lý do từ bảng nhiệm vụ.

Khi cô chuẩn bị tắt đèn, điện thoại nhận được tin nhắn từ anh: "Con chim trong tranh, cuối cùng nó có tìm được giọng của mình không?" Ninh Yên nhìn trang giấy còn trống ở cuối sổ. Lần đầu cô muốn hẹn anh một ngày để tự mình trả lời.