Chương 20: Buổi Tối Chỉ Có Hai Người

Khu chợ sách cuối tuần nằm bên bờ sông, những gian hàng xếp dọc dưới hàng cây có đèn lồng giấy. Ninh Yên nhận lời bán một số bản in tranh tự vẽ, kiếm chút tiền mua màu và thử xem người lạ có quan tâm đến câu chuyện con chim nhỏ hay không. Cô đến từ sớm, tự căng dây treo tranh, đặt hộp đựng tiền cạnh một con cú giấy gấp.

Một cậu bé đứng rất lâu trước bức tranh con chim bị cả khu rừng bắt hát sai giọng. Em hỏi Ninh Yên liệu con chim có buồn khi chẳng ai chịu nghe không. Cô lấy một tờ giấy trắng, phác thêm một chiếc lá bên cạnh nó rồi bảo có những người nghe rất chậm, nhưng không vì thế mà tiếng hót của con chim trở nên kém hay. Cậu bé lấy tiền tiết kiệm mua tấm tranh nhỏ. Ninh Yên đặt đồng tiền vào hộp, cảm giác tự hào âm ỉ đến tận cuối buổi.

Đến chiều, vài em bé ghé qua xin tô màu, một cô sinh viên mua bức tranh con chim đứng trên mái nhà. Ninh Yên vui đến mức nhắn ngay cho Lam Chi báo tin. Sau khi dọn hộp bút cuối cùng, cô ngẩng đầu thì thấy một người đàn ông quen thuộc đang đứng phía trước gian hàng, trên tay cầm hai túi giấy.

"Giang tiên sinh?" Cô chớp mắt. "Anh đến kiểm tra chợ à?"

"Không. Tôi đến xem tranh."

"Anh biết tôi ở đây?"

"Cô nói hôm trước."

Ninh Yên nhớ ra mình đã thuận miệng kể trong lúc chờ thợ sửa kệ sách. Cô không ngờ anh ghi nhớ. Giang Hoài Sâm mua một bản in con chim nhỏ, trả đúng giá niêm yết dù cô nói có thể tặng.

"Tôi muốn mua với tư cách khách." Anh cất tranh vào túi. "Cô đừng phân biệt đối xử."

"Vậy khách có muốn mua thêm con cú không?"

"Con cú đó trông hơi tức giận."

"Nó vốn là thế."

Anh liếc cô. "Tôi bắt đầu nghi ngờ cô có chuyện bất mãn với mình."

Khi chợ sắp đóng, Giang Hoài Sâm giúp cô gấp chân giá tranh. Hai người đi dọc con đường ven sông, ghé quầy bán bưu thiếp cũ và một gian vẽ chân dung tại chỗ. Ninh Yên bị hấp dẫn bởi tấm bảng ghi "Vẽ nhau trong ba phút". Cô kéo tay áo anh, rồi nhớ lời cảnh báo về tiếp xúc nên lập tức buông ra.

"Anh có muốn thử không?"

"Vẽ tôi?"

"Không. Tôi vẽ anh, anh vẽ tôi. Sau ba phút ai xấu hơn người đó phải mua đồ uống."

Giang Hoài Sâm cân nhắc. "Không công bằng. Cô là họa sĩ."

"Tôi sẽ dùng tay không thuận."

"Vẫn không công bằng."

"Vậy anh dùng cả hai tay cũng được."

Cuối cùng họ ngồi đối diện trước bàn gỗ nhỏ. Ninh Yên cầm bút tay phải, cố vẽ nghiêm túc. Giang Hoài Sâm nhìn cô lâu hơn nhìn giấy, đến phút cuối mới hạ vài nét. Khi hai bức tranh được lật lại, Ninh Yên cười đến mức phải dựa vào bàn. Chân dung cô dưới tay anh giống một con mèo đang phồng má, trong khi cô vẽ anh thành một người có đôi mắt rất dịu.

"Anh vẽ tôi thành thế này thật à?"

"Tôi thấy giống."

"Giống chỗ nào?"

"Lúc cô cố nhịn cười, mặt cô đúng như vậy."

Cô muốn phản bác nhưng không thể. Người vẽ ít nói đôi khi lại nhìn người khác rất kỹ. Ninh Yên gấp bức tranh vụng về của anh, cất vào túi như báu vật.

Hai người ngồi bên bậc thềm hướng sông, uống trà nóng mua từ quầy cuối chợ. Gió thổi mùi nước và lá cây tới. Ninh Yên bất giác nghĩ nếu không có hệ thống, nếu không phải trở về, có lẽ cô sẽ rất thích những tối như thế này, không mục đích, không cần chứng minh gì.

Giang Hoài Sâm đang định uống trà bỗng dừng tay. Anh nhìn dòng nước một lúc, rồi quay sang cô.

"Ninh Yên, cô có từng nghĩ đến việc ở lại một nơi chỉ vì có người cô muốn gặp không?"