Chương 14: Kế Hoạch Giữ Anh Lại

Bà Tô đón Chi Ninh ở tiệm bánh bằng nụ cười mệt mỏi. Những khay bánh còn lại đã thưa dần, một nửa kệ gỗ được phủ khăn để chuẩn bị tháo dỡ. Trên quầy, quyển sổ đặt hàng cuối cùng mở tới trang đã được gạch đỏ.

“Cháu đến đúng lúc. Bác vừa làm bánh mè.”

“Cháu cảm ơn ạ.” Chi Ninh ôm bìa hồ sơ, đứng mãi không dám ngồi. “Hôm nay cháu còn có chuyện muốn trao đổi với bác.”

Bà Tô kéo ghế. “Chuyện gì mà nghiêm túc thế?”

Chi Ninh đặt bản kế hoạch lên bàn, trình bày từng ý mình đã chuẩn bị: cô ruột Hoài An có thể là nơi cậu ở, nhà trường cần xác nhận thông tin, phụ huynh có thể thống nhất việc ăn ở, đi lại và liên lạc. Cô nhấn mạnh rằng điểm số của Hoài An rất tốt, chuyển trường lúc này sẽ khiến cậu phải làm quen nhịp học mới.

Bà Tô nghe hết, không ngắt lời. Sau đó bà đẩy cốc nước về phía cô.

“Cháu bỏ nhiều công sức nhỉ.”

“Cháu biết bác lo cho cậu ấy. Cháu không muốn cậu ấy vì chuyện chuyển nhà mà mất cơ hội...”

“Bác cũng không muốn.” Bà Tô vuốt góc giấy. “Nhưng đây không chỉ là chuyện một bộ hồ sơ. Cô Minh Nguyệt của nó có gia đình riêng, lịch làm việc bận. Bác không thể chỉ vì con mình muốn mà coi sự giúp đỡ của cô là đương nhiên.”

“Cháu nghĩ có thể chia bớt...”

“Chi Ninh.” Giọng bà vẫn hiền. “Còn Hoài An nghĩ thế nào về việc cháu đến đây?”

Cô cứng người. Tiếng máy trộn bột trong bếp vẫn chạy đều, vô tư như không biết ai vừa bị chạm đúng chỗ yếu nhất.

“Cậu ấy biết cháu đang tìm hiểu.”

“Nhưng chưa biết cháu sẽ gặp bác?”

Chi Ninh không trả lời được. Bà Tô khép bìa hồ sơ, bàn tay vẫn đặt nhẹ trên đó.

“Bác cảm ơn tấm lòng của cháu. Nhưng bác muốn nghe chính con trai bác trình bày. Nó sắp trưởng thành rồi. Có những chuyện người lớn phải để nó tự học cách quyết định.”

Cánh chuông cửa bỗng kêu keng rồi cạch. Hoài An bước vào, vai đeo cặp, tay còn cầm một cuộn băng dính lớn. Cậu đã ghé kho phía sau trước đó và định mang thùng giấy ra cho bố.

Ánh mắt cậu dừng ở bìa hồ sơ trên bàn. Dòng chữ Phương án để Hoài An hoàn thành năm học ở Nam Giang nằm ngay ngắn dưới bàn tay mẹ.

“Cái gì thế?”

Chi Ninh đứng bật dậy. “Tớ đến hỏi bác một chút về...”

“Về chuyện tớ ở lại?”

Bà Tô nhìn con. “Chi Ninh mang vài thông tin đến. Mẹ chưa quyết định gì cả.”

Hoài An đặt cuộn băng dính xuống. Chi Ninh đã từng thấy cậu cau mày vì dây âm thanh nối sai, vì một lá thư thiếu tế nhị, nhưng chưa bao giờ thấy đôi mắt cậu lạnh đến thế.

“Tớ đã nói để tớ tự giải quyết.”

“Cậu nghe tớ giải thích đã. Tớ chỉ nghĩ nếu biết trước thủ tục...”

“Biết thủ tục là một chuyện. Đến nói với mẹ tớ trước khi nói với tớ là chuyện khác.”

Bà Tô bước vào bếp lấy thêm nước, để hai người có không gian riêng nhưng vẫn ở gần nếu cần. Một khách hàng bước ngang cửa, ngập ngừng rồi quyết định quay lại sau.

Chi Ninh biết mình đã làm sai ở khoảnh khắc Hoài An nhìn bìa hồ sơ. Nhưng cô vẫn sợ để cậu đi hơn là sợ bị trách. Bản năng vội vã ấy đẩy cô nói tiếp:

“Nếu cứ chờ, lỡ bố mẹ cậu mua vé, lỡ trường làm xong thủ tục thì sao?”

“Cậu nghĩ tớ không biết ngày nào nhà mình chuyển à?”

“Không phải. Tớ chỉ muốn cậu có thêm lựa chọn.”

“Lựa chọn mà cậu đã đem ra bàn với mẹ tớ trước?”

Từng lời như kéo chiếc bàn giữa hai người dài thêm. Hoài An đưa tay lấy bìa hồ sơ, không xé, không vò. Cậu chỉ gấp nó lại rồi đặt vào tay Chi Ninh.

“Về trước đi. Hôm nay tớ không muốn nói chuyện này ở tiệm.”

Tiếng chuông cửa vang lên lần nữa khi cô bước ra ngõ. Lần đầu tiên, âm thanh từng khiến cô thấy ấm áp lại giống một lời tiễn khách. Chi Ninh ôm tập giấy trước ngực, nhìn những nét chữ mình đã cẩn thận viết, bỗng chẳng còn chắc đó là một món quà.