Chương 15: Đừng Quyết Định Thay Tớ

Hoài An đuổi theo Chi Ninh ra đến cuối ngõ. Cô dừng lại khi nghe tiếng bước chân quen thuộc, lòng le lói một hy vọng rằng cậu đã nghĩ lại. Nhưng trong tay cậu chỉ có chiếc áo khoác cô bỏ quên ở tiệm.

“Cậu quên đồ.”

“Cảm ơn.”

Hoài An không buông áo ngay. Một cơn gió đưa mùi bánh mới nướng qua cửa tiệm, làm cả hai nhớ đến buổi chiều từng gấp hộp giấy và cãi nhau về chiếc chuông.

“Tớ đã bảo cậu đợi tớ nói với gia đình.”

“Tớ biết.”

“Vậy sao cậu vẫn đến?”

“Vì thời gian không đợi chúng ta.” Chi Ninh ngẩng mặt. “Chỉ còn mấy ngày. Tớ sợ đến lúc cậu nhận ra có cách ở lại thì mọi chuyện đã xong.”

“Cậu nghĩ tớ không biết mình muốn gì?”

“Không, tớ...”

“Hay cậu nghĩ tớ sẽ không dám nói, nên cậu phải nói hộ?”

Câu cuối khiến Chi Ninh nghẹn lại. Đúng là cô đã nghĩ như vậy, dù chưa từng dám thừa nhận. Tô Hoài An ít nói, luôn chọn im lặng khi có chuyện khó xử. Cô đã tự kết luận rằng nếu mình không hành động nhanh hơn, cậu sẽ để số phận quyết định thay.

“Tớ không muốn cậu đi.”

“Còn tớ không muốn trở thành người phải sống theo nỗi sợ của cậu.”

Chi Ninh cúi xuống nhìn chiếc áo khoác giữa hai tay. Từ trước đến giờ, mỗi lần lo đánh mất ai đó, cô đều làm nhiều hơn mức được nhờ. Với Kha Dương, cô từng tự nhận việc, tự mua nước, tự chịu thiệt rồi thất vọng khi không được đáp lại. Trở về lần này, cô cứ tưởng mình đã khác vì người được yêu không còn là Kha Dương. Nhưng cách cô đối diện với bất an vẫn cũ nguyên.

“Tớ chỉ muốn giúp.”

“Tớ biết. Chính vì biết nên tớ mới khó chịu.” Hoài An nhìn thẳng vào cô. “Nếu cậu coi tớ là người có thể cùng cậu đi chợ đêm, cùng cậu làm một chương trình, thì hãy tin tớ cũng có thể tự nói với bố mẹ mình.”

“Cậu muốn tớ làm gì?”

“Đừng quyết định thay tớ.”

Con phố im phăng phắc một thoáng. Người đưa hàng đi ngang, tiếng bánh xe nghiến qua khe gạch. Chi Ninh muốn kể rằng cô đã từng bỏ lỡ cậu một lần, rằng trong ký ức của cô có một chuyến rời đi chẳng thể đuổi kịp. Nhưng lời giải thích ấy sẽ chỉ bắt cậu gánh thêm nỗi sợ mà cậu không hiểu.

“Tớ xin lỗi.”

“Tớ nghe rồi. Hôm nay tớ vẫn cần thời gian.”

Cậu buông chiếc áo, lùi lại. Chi Ninh không chạy theo nữa.

“Tớ sẽ không gặp mẹ cậu hay cô cậu để bàn chuyện đó nữa. Tớ cũng không gửi thêm giấy tờ.”

“Cảm ơn.”

Lời cảm ơn lần này không giống trong phòng phát thanh. Nó là dấu chấm cuối cho cuộc nói chuyện mà cả hai đều không muốn kéo dài.

Tối ấy, Chi Ninh trải bản kế hoạch ra bàn. Các dòng ghi chú đầy màu mực nổi bật dưới đèn học: lịch sinh hoạt, đường đi, thời gian biểu, điện thoại liên lạc. Cô đã sắp xếp mọi thứ hết sức cẩn thận, trừ một chỗ trống đáng lẽ phải có từ đầu: ý kiến của Hoài An.

An Nhi gọi đến, nghe chuyện xong không trách mắng. Cô bạn chỉ ngồi yên đầu dây bên kia, đợi Chi Ninh nói hết.

“Cậu nghĩ tớ tệ lắm à?”

“Tớ nghĩ cậu sợ quá.”

“Cũng chẳng khác nhau mấy.”

“Khác. Vì biết sợ thì có thể học cách đừng để nỗi sợ lái hộ mình.”

Chi Ninh cười buồn. “Hôm nay cậu nói chuyện như giáo viên chủ nhiệm.”

“Vậy mau mở sách toán ra. Sáng mai kiểm tra.”

Hai người cùng bật cười, rồi câu chuyện dừng ở đó. Chi Ninh không mở khung chat với Hoài An để gửi một đoạn xin lỗi dài. Cô gấp bản kế hoạch cất vào ngăn kéo, dành phần còn lại của buổi tối cho bài tập.

Sáng hôm sau, phòng phát thanh có một danh sách âm thanh cần chỉnh. Hoài An đến trước, làm phần việc của mình rồi đi. Chi Ninh không níu cậu lại. Cô đeo tai nghe, kiểm tra từng đoạn như đã hứa ngày đầu tham gia đội.

Trong bản thử, giữa tiếng chuông tiệm bánh và tiếng lò nướng có một đoạn im lặng bất thường. Chi Ninh nhìn cột sóng trên màn hình, chợt nhận ra không phải máy ghi âm bị hỏng. Chỉ là tiếng cười quen thuộc vốn luôn chen vào những khoảng yên đã không còn nữa.