Chương 3: Hai Mươi Bốn Chiếc Áo

“Cho cháu xem kho còn bao nhiêu vải cùng loại.”

Yêu cầu của Vân Chi khiến chủ nhiệm Hứa cau mày. Xưởng may không phải nhà riêng để một người thử việc thích mở tủ nào thì mở. Nhưng đơn hàng hai mươi bốn áo lao động đã hẹn giao cho tổ vận tải vào cuối tuần, mất vải đồng nghĩa mất tiền công của cả tổ.

“Kho còn mười sáu mét. Không đủ.”

“Đủ may trước tám chiếc, nếu đổi cách xếp rập.”

Hứa Ngọc Lan khoanh tay. “Cô nói thì dễ. Cắt hỏng một thân áo, cô đền được không?”

“Cháu sẽ vẽ rập lên giấy trước. Bác duyệt rồi mới cắt.”

Tại bàn trải vải, Vân Chi đặt những miếng giấy báo cũ thành hình cổ, tay và thân. Kiếp trước đã may hàng nghìn chiếc áo, cô hiểu khoản tiền bị vứt đi nhiều nhất không nằm ở đường kim, mà ở phần vải dư người ta quen tay bỏ vào sọt. Lần này, mọi mảnh nhỏ đều có vị trí, kể cả nẹp tay.

Hoài Sơn đi ngang, nhìn đám giấy chằng chịt rồi nghiêm trang nhận xét:

“Trông giống bản đồ tìm kho báu.”

“Kho báu chính là sáu phân vải mỗi đường cắt.”

“Thế tôi đứng trên đảo nào?”

“Đảo người không được giẫm lên giấy. Mời anh đi vòng.”

Anh quả thật vòng một vòng lớn. Hạ Tuyết Mai, công nhân ngồi cạnh, cười đến suýt đánh rơi suốt chỉ. Cô gái này nhanh nhẹn, có em bé vừa tròn một tuổi và một ông chồng thích khoe mình biết nấu cơm dù mỗi lần nấu đều cháy đáy nồi.

“Chị Chi, để em giúp cắt tay áo. Tám chiếc này chắc kịp trước trưa mai.”

“Em đang có định mức riêng.”

“Làm xong rồi. Cho em học cách xếp rập, sau này đỡ bị tổ trưởng trừ vải.”

Buổi đầu xếp rập, có một chị thợ già góp ý rằng phần nẹp lấy từ vải dư quá hẹp, giặt vài lần sẽ dễ quăn. Vân Chi không cố bảo vệ cách tính ban đầu. Cô tháo chiếc áo mẫu, đổi lại vị trí hai mảnh rập rồi lấy thước đo lần nữa. Tiết kiệm đến đâu cũng không được biến áo người khác thành đồ dùng một tuần đã hỏng. Chủ nhiệm Hứa đi ngang, bắt gặp cảnh cô tự gạch bản vẽ cũ, chỉ để lại một câu: “Biết sửa trước khi người khác phát hiện, tốt hơn biết cãi sau khi giao hàng.” Vân Chi dán mẫu mới lên tường, để mọi người cùng xem.

Tối ấy, xưởng tắt đèn từng dãy. Vân Chi ở lại chạy nốt các đường may, Tuyết Mai nhận việc đếm cúc và ghi phiếu công. Hoài Sơn đã sửa xong hai máy khác, đáng lẽ về từ lâu, nhưng vẫn đứng cạnh máy số bảy nghe tiếng bánh đà.

“Anh chưa về à?”

“Máy này mới thay con ốc. Tôi kiểm tra xem cô có làm nó xấu hổ không.”

“Anh lo máy hay lo người?”

“Sổ sửa chữa không có mục người.”

Vân Chi ngẩng lên đúng lúc anh cúi chỉnh đèn bàn. Khoảng cách gần đến mức cô nhìn rõ một vết sẹo mảnh trên ngón tay trái anh. Cả hai cùng khựng, rồi Hoài Sơn lùi lại trước, đưa tay vặn bóng đèn cho sáng hơn.

“Kim không tha ai đang mất tập trung.”

“Vậy anh tránh xa một chút.”

“Được. Tôi ra cửa canh hộ cô.”

Đến ngày thứ ba, tám chiếc áo đầu được nghiệm thu. Buổi chiều, phần vải bị giữ cuối cùng cũng chuyển tới, chậm hai ngày so với phiếu xuất. Chủ nhiệm Hứa không chịu gia hạn. Vân Chi tính lại từng ca, xin làm từ sáng sớm và nhận trả công theo số áo đạt chuẩn, không tính số cô phải tháo may lại.

Hai ngày cuối, vai mỏi đến mức không giơ nổi tay, nhưng chiếc áo thứ hai mươi bốn vẫn nằm ngay ngắn trên bàn trước giờ kiểm hàng. Chủ nhiệm Hứa lật cổ, kiểm đường nẹp, chợt nhìn cô lâu hơn hôm đầu.

“Ngày mai điền hồ sơ nhận việc. Tôi không thích người bốc đồng, nhưng thích người biết giữ lời.”

Vân Chi rời xưởng với phiếu công đầu tiên trong đời này. Vừa đến cổng, Tuyết Mai đã chạy theo, dúi vào tay cô tờ giấy chuyển đến từ tổ nghiệm thu.

“Chị xem này. Có người đề nghị kiểm tra lại cả lô áo. Người ký tên ở dưới...”

Tên Lưu Kiến Minh nằm ngay ngắn bên cạnh dấu đỏ của kho vật tư.