Chương 21: Người Cũng Biết Sợ

Mưa bắt đầu rơi lúc Tạ Vân Hành dẫn Chiêu Dao tới hành lang phía tây. Hai người đứng dưới mái hiên, giữa họ là cuộn bản đồ đã được nàng buộc lại bằng dây gai.

"Cái giá còn lại là gì?" Chiêu Dao không muốn nghe vòng vo nữa.

"Khi tháo Trấn Kiếm Ấn trước thiên kiếp, cảnh giới của ta sẽ bị phản chấn. Có thể mất một tầng tu vi, cũng có thể hơn."

"Chàng biết từ bao giờ?"

"Từ ngày nhận ấn."

"Còn ta biết từ hôm nay, sau khi đi hỏi đến lần thứ hai."

Tạ Vân Hành không cãi. Người khẽ nới tay áo, để nàng nhìn thấy dấu ấn bạc nằm dưới sợi dây đỏ. Những đường sáng chạy vòng quanh cổ tay đã đậm hơn mấy ngày trước.

"Ta tưởng chỉ cần mình chịu là đủ. Nhưng chuyện ấy ảnh hưởng tới nàng và cả tiên môn. Ta đáng lẽ phải kể rõ."

Chiêu Dao dựa lưng vào cột, nghe tiếng mưa nện xuống mái ngói. Khi còn là đệ tử, nàng từng mong một ngày kiếm tôn thừa nhận mình sai. Giờ người nhận sai rồi, nàng chẳng thấy vui chút nào.

"Ta không muốn trở thành lý do khiến chàng mất hết."

"Nàng không phải lý do duy nhất."

"Vậy lý do còn lại?"

"Ta muốn có quyền chọn mình sẽ sống như thế nào." Tạ Vân Hành nhìn ra sân. "Ta lập đạo thệ vì thời điểm ấy chỉ có cách đó bảo vệ linh mạch. Ta chưa từng hối hận. Nhưng bây giờ có thể có con đường khác. Ta muốn thử trước khi chấp nhận rằng chỉ một mình ta mới giữ nổi nơi này."

"Nếu không có con đường khác?"

Người im lặng. Câu ấy không thể trả lời bằng lòng can đảm.

"Ta vẫn sẽ bảo vệ tiên môn bằng cách tốt nhất có thể," người nói sau cùng. "Ta không muốn nàng phải chịu tiếng xấu vì một lựa chọn chưa được chuẩn bị."

Chiêu Dao cúi đầu nhìn vệt nước chảy dọc mép hiên.

"Chàng sợ sao?"

"Sợ."

Nàng ngẩng lên. Tạ Vân Hành vốn từng đối mặt ma thú ở biên giới mà không chớp mắt, giờ lại thừa nhận nỗi sợ rất đơn giản.

"Sợ trận pháp thất bại. Sợ không kịp cứu người. Và sợ một ngày nàng biết mọi thứ quá muộn, rồi không muốn gặp ta nữa."

Chiêu Dao định trêu rằng cuối cùng người cũng biết dùng chữ sợ, nhưng thấy lòng bàn tay chàng đang giữ chặt dây đo đến nổi gân, nàng không nói được.

Nàng bước tới, tựa trán vào vai người. Hơi ấm xuyên qua lớp đạo bào mỏng. Tạ Vân Hành đứng yên, rồi đưa tay lên, dừng lại ở lưng nàng như chờ một lời đồng ý không nói thành tiếng.

Chiêu Dao khẽ nắm vạt áo người. Người mới đặt bàn tay ấy xuống, nhẹ như sợ làm nàng tan mất.

"Ta không bảo chàng đừng sợ," nàng nói. "Ta cũng sợ. Nhưng ta càng sợ hai người đứng cạnh nhau mà mỗi người tự quyết định thay người còn lại."

"Ta sẽ nhớ."

"Nhớ bằng lời thôi chưa đủ. Nếu mai ta làm sai bản phù, chàng phải nói. Nếu chàng muốn bỏ cuộc, cũng phải nói."

"Được. Còn nếu nàng mệt thì phải nghỉ."

"Chàng lại muốn ra lệnh?"

"Ta đang thương lượng."

Chiêu Dao bật cười ngay trên vai người. Trong cơn mưa, tiếng cười nghe nhỏ mà rõ.

Một lúc sau, nàng lùi lại, lấy bút phác sơ đồ mới. Hai người rà từng đường phù gia cố, thống nhất để Lục trưởng lão kiểm tra và xin lần thử cuối cùng. Trời tối hẳn, Tạ Vân Hành cầm đèn đi bên cạnh nàng, không bước trước cũng không kéo nàng theo.

Đến cửa điện trưởng lão, Chiêu Dao ngập ngừng.

"Nếu bà ấy từ chối thì sao?"

"Chúng ta nghe lý do. Rồi sửa tiếp, nếu còn thời gian."

Nàng gật đầu, đưa tay gõ cửa. Giọng Lục Từ Yên vọng ra, khô khốc như thường lệ.

"Vào đi. Nếu hai người định xin thử lại, ta có ba điều kiện mới."