Chương 24: Lời Thề Của Kiếm Tôn

Sáng hôm sau, sân chính điện không còn chỗ trống. Các trưởng lão ngồi thành hàng trước bậc đá; một trăm lẻ tám tu sĩ tình nguyện đứng phía dưới, bên cạnh những người đến nghe quyết định của kiếm chủ.

Tạ Vân Hành bước lên đài, vẫn mặc đạo bào trắng giản dị. Trên cổ tay người, sợi dây đỏ Chiêu Dao buộc ở hội hoa đăng ló ra dưới mép áo. Nàng đứng cạnh Phó Minh An, thấy chiếc chuông nhỏ khẽ rung khi người nâng tay hành lễ.

"Ta đã giữ Trấn Kiếm Ấn nhiều năm," người bắt đầu. "Ta tiếp nhận nó khi tiên môn chưa có phương pháp hộ mạch khác. Khi ấy, ta tự nguyện thề không kết tư duyên trước khi phi thăng."

Một vài tiếng xì xào nổi lên. Tạ Vân Hành không ngừng lời.

"Hiện nay, Hồi Lưu trận đã qua thử nghiệm ở ba mươi sáu kiếm đăng. Nó chưa bảo đảm có thể chống thiên kiếp. Nếu ta tháo ấn, hộ mạch cũ sẽ tan, còn ta mất tư cách phi thăng và có thể suy giảm cảnh giới."

Lục Từ Yên đứng dậy xác nhận toàn bộ điều kiện. Không ai có quyền nói kiếm chủ đã che giấu rủi ro để ép người khác làm theo.

Một vị chấp sự ở cuối hàng tiến lên. "Nếu trận thất bại, ai chịu trách nhiệm?"

"Ta chịu hậu quả do việc tháo ấn của mình," Tạ Vân Hành đáp. "Nhưng ta không có quyền gọi đó là hy sinh của mọi người vì ta. Người nào tham gia, xin hãy làm vì bảo vệ tiên môn. Nếu không đồng ý, hiện tại vẫn có thể rút tên."

Một nữ tu nâng tay. "Nếu người không còn ở cảnh giới cũ, sau này ai giữ linh mạch?"

Chiêu Dao bước ra theo hiệu của Lục trưởng lão. Nàng trải sơ đồ trăm lẻ tám kiếm đăng, giải thích nhiệm vụ luân phiên, quyền điều chỉnh và cách kiểm tra định kỳ. Nàng không hứa mọi người sẽ bình an tuyệt đối. Thay vào đó, nàng trình bày số lần thử, vị trí dự phòng và phương án ngắt trận nếu vượt mức an toàn.

"Ta không đủ sức làm một kiếm chủ thứ hai," nàng nói. "Điều ta có thể làm là giúp mỗi người trong chúng ta giữ một phần, để không ai phải gánh tất cả."

Minh An đứng phía sau, hai tay ôm hộp chuông. Đây là lần hiếm hoi hắn không xen vào một câu đùa nào.

Một khoảng im lặng kéo dài. Người từng phản đối ở thư các bước lên đầu tiên, giữ nguyên tên mình trong danh sách. Sau đó, từng tu sĩ còn lại xác nhận lần nữa. Không ai bị buộc phải ở lại. Lục Từ Yên ghi nhận quyết định tập thể và cho phép chuẩn bị đại trận.

Cuộc họp kết thúc gần trưa. Chiêu Dao thu bản vẽ, ngẩng lên thấy Tạ Vân Hành còn đứng dưới bóng cây chờ nàng. Người đưa nàng một túi bánh hạt dẻ, không hề nói chuyện vừa làm là món quà dành cho nàng.

"Ta từng sợ ngày này," người bảo. "Sợ mọi người nhìn ta như kẻ phản bội lời thề."

"Bây giờ thì sao?"

"Vẫn sợ. Nhưng ta không còn muốn tự quyết thay họ nữa."

Chiêu Dao nhận túi bánh, bẻ đôi đưa người một nửa. "Sáng nay chàng làm rất tốt."

"Đây có phải một buổi khảo hạch không?"

"Nếu là khảo hạch, chàng chỉ đạt tám phần."

"Còn hai phần?"

"Chàng chưa biết ăn bánh khi còn nóng." Nàng dúi nửa chiếc bánh vào tay người.

Họ ngồi ăn ngay dưới gốc tùng. Tạ Vân Hành không dùng linh lực hâm trà, còn Chiêu Dao không nhắc gì đến việc người từng xé danh sách, dù cả hai đều nhớ rõ.

Đến chiều, nàng quay lại thư các kiểm tra lần cuối các bản phù. Sổ phân công được niêm phong, đường thoát ở thác Trấn Vân đã hoàn tất. Mọi thứ có thể chuẩn bị đều đã làm. Ngoài sân, mây đen bắt đầu kéo qua đỉnh núi.

Phó Minh An nhìn vạch ngày cuối trên lịch lôi văn, lặng lẽ đặt xuống bàn.

"Ngày mai là thiên kiếp. Chiêu Dao, muội còn một chuyện chưa nói với người ấy, đúng không?"

Nàng nhìn qua cửa sổ về phía Linh Vân phong. Tạ Vân Hành đã công khai con đường mình chọn, còn nàng vẫn chưa dám thốt ra câu trả lời của riêng mình.