Chương 13: Bí Mật Bến Cũ

Tề Minh San nhận ra Giang Tiểu Mãn ngay khi nàng bước qua cửa sau của tiệm mộc.

"Ta tưởng cô nương sẽ không đến."

"Ta cũng tưởng mình sẽ quay về núi." Tiểu Mãn đặt nửa tờ chứng từ cháy sém lên bàn. "Nhưng trước khi đi, ta muốn biết có phải mình đang tức giận đúng người không."

Minh San không bình luận. Nàng khoác áo choàng, dẫn Tiểu Mãn men theo con ngõ dẫn đến trạm gác cũ ở bến phía đông. Tòa nhà đã bỏ trống từ khi đường vận chuyển đổi tuyến. Khóa cửa rỉ sét, cửa sổ có một ô giấy bị gió xé rách. Một lão thư lại tóc bạc đang chờ sẵn bên trong.

"Ta mượn chìa khóa từ nha môn," Minh San giải thích. "Ông Lương từng chép sổ trạm này. Có những mục cũ chưa chuyển về kho của liên minh."

Lão Lương đưa ra hai quyển sổ bìa xanh, mép giấy bở vì ẩm. Ông nhìn dấu son trên thẻ kiếm sứ của Minh San, sau đó mới chịu kéo đèn lại gần.

"Năm Vân Kính Môn gặp nạn, người ra vào bến đông lắm. Tìm gì phải nói cho rõ."

"Một đoàn cứu viện của Thanh Chính Minh. Đêm mười bảy tháng tám, chín năm trước."

Lão Lương cau mày. "Đêm ấy bến đóng sớm. Ta còn nhớ có đoàn đi đường núi, nói là cứu viện gấp."

Tiểu Mãn nín thở. "Ông tận mắt nhìn thấy họ?"

"Thấy cờ lệnh, thấy xe, không thấy mặt từng người. Thế thôi."

"Vậy ghi trong sổ là người thật đến cứu hay chỉ là người mang danh cứu viện?"

Ông lão ngước lên nhìn nàng. Minh San lặng lẽ gật đầu, ra hiệu cứ để Tiểu Mãn hỏi.

Lão Lương lật mấy trang. Một dòng chữ xiêu vẹo hiện ra dưới ngày tháng cũ: ba xe dược liệu, sáu người hộ tống, qua đường núi theo lệnh cứu viện. Bên cạnh có dấu đóng đã nhạt màu, nhưng con số mười bảy vẫn đọc được.

Tiểu Mãn đặt chứng từ bên cạnh. Ngày tháng trùng khớp. Số trạm giống nhau. Chỉ có người ký nhận là khác: trên tờ cháy sém, góc giấy bị lửa ăn mất.

"Có thể làm giả không?" Nàng nhìn Minh San.

"Có. Nhưng giả cả cuốn sổ được lưu chín năm ở đây, qua tay lão Lương và nha môn, sẽ khó hơn giả một mảnh giấy."

"Khó hơn không có nghĩa là không thể."

Minh San nhìn nàng, lần đầu nở một nụ cười mỏng. "Giờ ta hiểu vì sao Ôn Trường Uyên chưa đuổi cô nương đi được."

"Ai bảo hắn chưa đuổi? Hắn đã chuẩn bị cả thương đội đưa ta về núi."

"Vậy mà cô nương vẫn ở đây."

Tiểu Mãn cúi xuống quyển sổ, giả vờ không nghe.

Lão Lương lấy từ dưới đáy hòm ra một cuốn sổ nhỏ hơn. Trong đó ghi việc đoàn cứu viện được miễn kiểm tra thùng thuốc theo công văn từ Thanh Chính Minh. Trước dòng ghi chép ấy có một lời chú: dấu cấp lệnh hợp lệ, người mở tuyến không phải trạm gác bến.

"Nếu trong thùng là Tỏa Mạch Tán, người trực cổng Vân Kính Môn không thể biết chỉ bằng nhìn lá cờ," Tiểu Mãn lẩm bẩm.

"Đúng. Nhưng cũng chưa thể kết luận hắn không biết chuyện từ trước." Minh San khép sổ. "Chúng ta còn phải tìm sổ cấp phát gốc."

Đó chính là điều Tiểu Mãn cần nghe. Nàng không muốn ai vì thương nàng mà kết luận hắn vô tội, cũng không muốn ai vì gọi hắn là ma đầu mà bỏ qua chứng cứ.

Ra khỏi trạm, Minh San bảo nàng đi đường phía đông, tránh đám canh đang thay ca. Tiểu Mãn đi được mười bước lại quay lại.

"Tề cô nương, nếu kết quả cuối cùng chứng minh hắn thực sự có tội thì sao?"

"Cô nương sẽ phải nhìn nhận chuyện ấy." Minh San dừng một lát. "Cũng như ta phải nhìn nhận nếu người của chính phái đã nói dối suốt chín năm."

Trời vừa sẫm khi Tiểu Mãn trở về quán trọ. Nàng đứng trước cửa phòng, tay chạm vào túi thuốc đã đeo suốt cả ngày. Một mùi kẹo quýt thoảng ra từ khe cửa.

Bên trong không có tiếng người. Nàng đẩy cửa một chút.

Ôn Trường Uyên ngồi ngay cạnh bàn, trước mặt là túi kẹo nàng bỏ lại. Chiếc ghế vẫn ở đúng vị trí từ khi nàng đi. Hắn ngẩng lên, trông thấy nàng thì đặt cuốn sách xuống.

"Ta tưởng nàng sẽ dùng cửa sổ," hắn lên tiếng.

Tiểu Mãn cắn môi để không bật cười. "Ta tới đòi lại túi kẹo."

Hắn đẩy gói giấy sang phía nàng. "Còn nguyên."

"Thế người ngồi đợi có còn nguyên không?"

Trường Uyên nhìn nàng một lúc. "Câu ấy nàng phải lại gần mới kiểm tra được."

Tiểu Mãn bước vào, đóng cửa sau lưng. Nàng vốn đã chuẩn bị rất nhiều lời, nhưng khi thấy tay hắn vẫn đặt cạnh chiếc chìa đồng, câu đầu tiên bật ra lại là điều chẳng nằm trong dự tính.

"Ôn Trường Uyên, ta đã tìm được một thứ. Nhưng trước khi xem, ngươi phải hứa với ta một chuyện."