Chương 8: Long Cung Mở Cửa

Người đầu tiên bước ra khỏi hàng long vệ là Mặc Vân Tịch, trưởng lão giữ kho sách cổ. Bà mặc chiến giáp bạc, mái tóc vấn gọn, vừa nhìn thấy Huyền Lân đã ra hiệu hạ thương.

“Ta còn tưởng ngươi chết ở vực Hàn Nguyệt.”

“Cháu vẫn còn nợ nhiều việc.”

“Trong đó có việc dẫn một linh dược sư vào nơi nàng ấy sẽ bị bắt cùng ngươi?”

Vân Chi tự bước lên trước.

“Ta đến chữa mạch bệnh, không đến chịu tội thay Long quân. Nếu các vị chỉ muốn bắt người, xin tránh sang một bên cho ta đi về. Mấy con linh lộc ngoài kia chưa khỏi đâu.”

Mặc Vân Tịch nhìn giỏ thuốc trên vai nàng. Lâu lắm rồi bà mới gặp một người dám dùng giọng ấy trước cổng Long Uyên.

“Cô nương tên gì?”

“Tạ Vân Chi.”

Ánh mắt trưởng lão đổi khác. Bà nhìn dấu đỏ trên cổ tay Vân Chi, rồi nhìn Huyền Lân.

“Hai đứa đến muộn. Hội đồng đã quyết phong tỏa nhánh nước thứ tư vào giờ Tý.”

Long cung nằm trong lòng núi, không phải điện vàng ngọc lộng lẫy như các câu chuyện kể. Những hành lang đá đen quấn quanh giếng nguồn rộng hàng trăm trượng; dưới nền là tiếng nước chảy không dứt. Từ mái vòm rủ xuống vô số chuông đồng. Mỗi chiếc ứng với một nhánh mạch, và bốn chiếc đã ngả màu đỏ.

Tại chính điện, người giữ ấn thay Long quân là Mặc Kính Châu, anh họ của Huyền Lân. Hắn mặc trường bào xanh đậm, mặt mày ôn hòa nhưng đôi tay có những vết bỏng khó giấu. Thấy khách đến, hắn không tỏ ra kinh ngạc.

“Về được là tốt. Ta đang thiếu người biết rõ mạch nước hơn mình.”

“Vậy bỏ lệnh phong tỏa.”

“Nếu bỏ, thứ bệnh ấy sẽ lan vào chín nhánh.”

“Phong tỏa lúc này, ba thôn dưới núi không đủ nước đến ngày thứ ba.” Vân Chi đặt bản đồ lên án. “Cho ta xem mẫu nước và người mắc bệnh. Ta có cách giảm độc trong thời gian tìm nguồn.”

Một trưởng lão bật cười khẩy.

“Linh dược sư phàm giới mà dám xen vào chính sự long tộc?”

Vân Chi mở nắp bình, thả vào chậu nước trước điện một giọt dịch đỏ. Bọt đen nổi lên, tỏa mùi tanh.

“Đây là nước ta lấy từ nhánh thứ tư. Khi đun sôi, tà khí không mất mà đậm hơn. Nếu các vị chỉ biết phong tỏa, xin đừng cản người có việc khác để làm.”

Kính Châu chăm chú nhìn phản ứng trong chậu. Hắn cho người dẫn tới một tiểu long bệnh nặng, đôi sừng chưa mọc đủ, hơi thở rời rạc. Vân Chi lập tức bắt mạch, bảo mang nước lạnh và lá ngân diệp. Huyền Lân đứng sau nàng, im lặng giữ ổn định hỏa tức quanh giường.

Một canh giờ sau, tiểu long tỉnh lại, đòi ăn cháo. Tiếng khóc mừng của người mẹ vọng khắp đại điện. Vân Chi chưa kịp lau tay thì Kính Châu đã bước tới.

“Cho cô nương ở lại. Lệnh phong tỏa hoãn một đêm.”

Huyền Lân không có vẻ vui mừng.

“Huynh muốn gì?”

“Ta muốn cứu dân vùng Bắc Lẫm. Ba năm nay nơi đó không còn mùa xuân. Trẻ con của long tộc chết cóng mỗi đông, còn mạch hỏa dưới chân chúng ta đủ sưởi ấm cả vạn nhà.”

Kính Châu kéo tay áo lên. Các vết bỏng trên tay hắn tạo thành một mạng đường đỏ, cùng hoa văn với bệnh của linh lộc.

“Ta đã mở nhánh phụ, thử dẫn mạch hỏa lên phía bắc. Chính từ hôm ấy lời nguyền thức dậy. Ta sẵn sàng nhận tội, nhưng không thể bảo người Bắc Lẫm tiếp tục chịu rét trong khi hội đồng ngồi đây giữ một cái giếng.”

Vân Chi nhìn những vết thương. Kính Châu có thể là kẻ khơi ra tai họa, nhưng lý do của hắn không phải lời dối trá.

“Nếu có cách cứu Bắc Lẫm mà không mở khóa giếng nguồn, ngươi có chịu dừng không?”

“Có.”

Hắn trả lời ngay, rồi lấy từ trong tay áo một tờ giấy ố vàng.

“Chỉ tiếc sách cổ ghi cách duy nhất là dùng mạng người mang Song Tức Ấn để đổi lấy mạch sạch.”