Chương 13: Món Nợ Của Tô Gia

Tô phủ những ngày cuối xuân vốn yên ả, nhưng Yên Chi vừa bước qua cổng đã thấy gia nhân nhìn nhau rồi vội cúi đầu. Phụ thân đang ngồi trong thư phòng, trước mặt là chén trà nguội và chiếc phong bì không đề tên.

“Phụ thân, con nghe nói có người gửi thư đe dọa người.”

Tô Khải Văn khép phong bì lại. “Ai kể chuyện ấy?”

Yên Chi nhìn thư phòng quen thuộc. Bức tranh mẫu thân từng vẽ treo trên tường đã được thay bằng thư pháp cách đây hai năm. Ngày ấy nàng hỏi, phụ thân chỉ nói tranh cũ hỏng rồi. Giờ nhìn chỗ tường sáng màu hơn xung quanh, nàng bỗng nghi bức tranh đã bị cất đi cùng những món đồ khác của bà. Ông luôn có thói quen đem thứ khiến mình đau lòng ra khỏi tầm mắt, rồi tưởng thế là chuyện đã qua. Nhưng giấy có thể cất vào kho, lời khai sai thì không. Nàng không định để ông tiếp tục làm như vậy với chính mình và những người từng chịu đói ở Đông Châu.

Ông trông thấy ánh mắt nàng đặt nơi bức tường, hiểu ngay. “Tranh của mẫu thân con còn. Ta chỉ chưa dám treo lại.” Yên Chi cúi đầu. Nàng vốn chuẩn bị rất nhiều lời trách móc, bỗng nhận ra muốn nói với ông một câu thật rõ lại khó hơn việc đứng cãi với người lạ ngoài phố.

“Người biết lo cho chúng ta. Chẳng lẽ người định để con nghe từ kẻ xấu trước?”

Ông thở dài, định bảo chuyện quan trường không phải việc nữ nhi, nhưng nhìn vẻ mặt con gái lại thôi. Từ nhỏ Yên Chi đã giống mẫu thân, càng bị ngăn càng quyết tìm cho rõ. Bà mất rồi, ông cứ tưởng chỉ cần giữ con trong tường nhà là đủ.

“Sáu năm trước, có một đợt lương thực cứu tế chuyển qua Đông Châu. Ta phụ trách sổ tổng hợp ở Hộ bộ. Khi đó cấp trên đưa một bản đã sửa, bảo ta chép lại cho khớp số lượng. Ta biết không đúng, nhưng...”

“Nhưng người vẫn làm?”

“Ông ta nắm chứng cứ về một khoản thiếu trong kho do người dưới gây ra. Nếu không nghe, cả nhà sẽ bị cuốn vào. Ta tưởng chỉ sửa con số để chờ hàng bổ sung. Đến khi dân đói vì thiếu lương, ta mới hiểu mình đã giúp che giấu điều gì.”

Yên Chi cắn chặt môi. Nàng muốn trách, muốn hỏi vì sao ông không nói sớm. Nhưng trên tóc ông đã nhiều sợi bạc. Người nàng thương có thể đã làm chuyện sai, và tình thương không thể biến chuyện ấy thành đúng.

“Phụ thân có giữ bằng chứng không?”

“Ta giữ được một bản chép riêng, rồi sợ người ta tìm thấy nên nhờ mẫu thân con giấu. Bà ấy không biết hết chuyện, nhưng hiểu có người đang đe dọa chúng ta.”

Ông mở ngăn kéo, lấy chiếc chìa khóa nhỏ bằng đồng. Trên cán có khắc chữ Ngọc. Yên Chi nhận ra ngay dấu vết giống chiếc khóa trên rương trong kho Vân Ký.

“Trong rương là sổ bìa xanh mẫu thân con đóng, không phải sổ đặt hàng đặt ngoài quầy. Đừng đi một mình. Nếu thấy nguy hiểm, giao mọi thứ cho người xử án.”

“Con sẽ không tự ý đối đầu kẻ có quyền hơn mình. Nhưng con phải biết sự thật.”

Tô Khải Văn không ngăn nữa. Trước khi nàng đi, ông đặt phong bì lên bàn. Trong thư chỉ có hai câu, nhắc ông im lặng và yêu cầu giao tất cả giấy cũ của Thẩm Ngọc Nương. Không có dấu tên, nhưng nét mực đỏ dùng ở cuối thư giống cách đánh dấu trên vài tờ đặt hàng đã bị xé.

Trên đường về, Yên Chi không ghé tướng phủ ngay mà dừng ở hiệu giấy. Nàng mở rương trước mặt Minh Lan và A Đào. Bên trong có một sổ bìa xanh, vài bản ghi số bó giấy gửi theo đường thuyền, một chiếc trâm gỗ của mẫu thân và lời nhắn ngắn: Nếu có ngày con phải đọc, hãy tin điều mắt thấy hơn lời người nói.

Nước mắt Yên Chi rơi lên mép vải, không phải lên giấy. Nàng cẩn thận bọc cuốn sổ lại, nhờ A Đào đem bản sao an toàn đến Trường Khanh.

Ở trang gần cuối, bên cạnh ghi chú chuyến hàng Đông Châu, có một tên người mà nàng không hề quen: Phan Tiến, lái thuyền giữ bản giao nhận gốc.