Chương 20: Lời Thú Nhận Của Phụ Thân

Tuần đinh đến kịp khi kẻ lạ vẫn đang cạy cửa. Hắn bỏ chạy qua ngõ nhưng để lại chiếc móc sắt và mảnh vải mắc ở góc tường. Sáng ra, Trường Khanh được báo chuyện. Hắn không tự ý tới gặp Yên Chi; trước tiên sai người hỏi nàng có muốn hắn đến không.

Nàng đọc lời nhắn, nhìn chiếc ổ khóa sứt một vết rồi đáp: “Cứ tới. Nhưng đừng mang cả triều đình theo.”

Trường Khanh đến một mình, chỉ có thị vệ đứng xa đầu ngõ. Hắn xem vết cạy khóa, hỏi A Đào tình hình đêm trước, rồi mới nhìn Yên Chi.

“Nàng đã làm đúng khi gọi tuần đinh.”

“Ngài không định trách ta tự mình ở ngoài?”

“Ta không có quyền trách nàng vì một kẻ trộm.”

Hắn nói bình thường đến mức nàng suýt thấy sống mũi cay. Dù vậy, chuyện cũ chưa thể xóa chỉ vì một câu đúng. Yên Chi dẫn hắn tới kho, chỉ mảnh vải kẻ lạ để lại. Trường Khanh nhận ra đó là loại vải thường được phát cho người làm việc trong kho Phùng phủ, nhưng không đủ chứng minh ai sai khiến.

Trưa hôm đó, Tô Khải Văn đến Vân Ký. Ông già đi hẳn sau mấy ngày. Thấy con gái vẫn bình an, ông đứng nơi cửa rất lâu mới dám bước vào.

“Ta nghe có kẻ lẻn tới.”

“Con đã báo nha môn. Phụ thân ngồi xuống đi.”

Ông đưa mắt nhìn Trường Khanh. Lần này vị thừa tướng không dùng thái độ quan trên, chỉ mời ông nói rõ những điều còn giấu. Yên Chi ở lại cùng nghe, không ai bảo nàng tránh mặt.

Tô Khải Văn kể lần đầu Phùng Sĩ Tề sửa số lương, ông tưởng vài thuyền chậm chưa cập bến. Đến lúc phát hiện Phùng lấy hàng chuyển vào kho riêng, ông muốn tố cáo thì bị đem bản ghi sai có chữ ký của mình ra đe dọa. Ông giữ được một bản chép từ người lái thuyền Phan Tiến, nhưng không đủ bản gốc, lại quá sợ để tố cáo.

Ông thuật lại cả cảnh một người phụ trách kho đến xin đừng ép ký vì thuyền chưa về đủ. Khi ấy ông đã biết có gì bất ổn, nhưng trước mặt mọi người lại nói cứ làm theo bản tổng hợp. Người kia về sau bị điều đi, không rõ sống chết. Tô Khải Văn nói đến đó thì dừng, như chẳng thể nhìn con gái thêm một lần. Yên Chi đặt chén trà trước ông, tay cũng run. Nàng hiểu hơn vì sao ông luôn sợ chuyện năm xưa bị nhắc tới, nhưng nỗi sợ ấy không thể làm những người đã chịu thiệt biến mất.

“Ta đã hại nhiều người vì hèn nhát,” ông nghẹn giọng. “Những năm sau, ta không dám nhìn thẳng vào bàn thờ mẫu thân con. Bà ấy biết ta giữ sổ, nhưng không biết hết ta đã làm gì.”

Yên Chi nắm chén trà, ngón tay lạnh ngắt. Nàng muốn ôm phụ thân, cũng muốn chất vấn vì sao người lớn chọn an toàn của mình khi ngoài kia có người đói. Cuối cùng nàng chỉ nói:

“Phụ thân phải khai chuyện này trước người xét án. Con thương người, nhưng con không thể giúp người giấu nữa.”

Ông gật đầu, nước mắt rơi xuống mu bàn tay. Trường Khanh không chen vào. Hắn để hai cha con ngồi cạnh nhau trong khoảng im lặng cần có.

Tô Khải Văn lấy từ áo một mảnh giấy ghi vài địa danh. Một người cùng chuyến thuyền cũ từng nói Phan Tiến trốn về vùng sông Nam Lăng. Ông không còn biết chính xác nơi ở, nhưng nhớ người ấy có vết sẹo dài bên cổ tay và thường dùng một nửa thẻ gỗ khắc hình sóng để nhận hàng.

“Nửa thẻ còn lại,” ông nói, “hẳn được giữ tại kho đối chiếu. Nếu tìm được Phan Tiến, có lẽ sẽ biết ai lấy lương thực.”

Yên Chi đặt tờ giấy trước Trường Khanh. Lần này nàng không cần hắn giải cứu phụ thân. Nàng cần một người cùng mình đưa sự thật ra ánh sáng, dù kết quả không dễ chịu cho bất kỳ gia đình nào.

Trường Khanh nhận lấy, nhưng trước khi đi hắn nhìn nàng. “Khi nào nàng sẵn sàng, ta muốn nói chuyện riêng. Không phải về vụ án.”

Nàng không trả lời ngay. Sau một lúc, Yên Chi gật đầu. “Ngày mai. Ta sẽ pha trà.”