Chương 31: Vết Mực Không Biết Nói Dối

Đại Lý tự tổ chức một buổi đối chiếu vật chứng có người chứng kiến. Yên Chi không phải quan xử án, cũng không được tự ý cầm bản gốc. Nàng mang theo khuôn giấy Vân Ký, mẻ giấy mẫu đã niêm và sổ thợ ghi ngày nối lưới.

Vị quan phụ trách cho người đặt ba tờ giấy lên giá: mẫu sáu năm trước, giấy mới của Vân Ký và bức thư tự thú. Khi soi ngược sáng, hai nét vân của tờ thư khớp với mẻ mới, trong đó có một điểm mảnh bị gãy do dây lưới vừa nối. Trên bản sáu năm trước không có điểm này.

Sau lời giải thích đầu, Yên Chi còn đề nghị so bức thư với vài mẻ giấy của những xưởng khác. Nếu dấu gãy chỉ xuất hiện trên giấy Vân Ký, kết luận mới vững hơn; nếu nhiều xưởng cùng có, phải thay cách chứng minh. Một viên lại trẻ mang tới hai tờ giấy giấu tên. Nàng phân biệt được một tờ làm bằng khuôn khác, tờ còn lại cùng kỹ thuật nhưng không có vết nối. Việc ấy không làm nàng thành thần nhân nhìn giấy đoán tuổi, chỉ chứng tỏ phương pháp đối chiếu có thể kiểm tra được. Quan phụ trách bảo thư lại ghi cả những lần thử không chắc chắn. Trường Khanh đứng bên ngoài, nhìn nàng sẵn sàng nói “chưa biết” trước khi nói “đúng”, lòng chợt nhẹ hơn. Vụ án của phụ thân hắn từng khởi đầu bằng những người không dám thừa nhận mình chưa kiểm đủ.

Khi mẫu cuối cùng được cất đi, người thợ già xin xác nhận trước mặt quan rằng vết gãy do chính ông nối khung hôm ấy. Ông kể Yên Chi là người ghi ngày vào sổ, còn mình chỉ định chắp vá tạm rồi làm tiếp cho kịp hàng. Nếu không có thói quen ghi ngày chính xác, giờ ông cũng chẳng nhớ nổi. Yên Chi không nhận công, chỉ bảo người thợ đã làm việc cẩn thận. Giấy nhỏ, người làm nghề nhỏ, nhưng sự thật được giữ lại bằng những điều không ai tưởng có ngày cần đến.

“Chỉ vài đường mây mà cô nương nói được ngày làm giấy?” một viên lại hỏi, giọng đầy ngờ vực.

“Không phải chỉ nhờ đường mây,” Yên Chi đáp. “Đây là mẫu lưu có ghi ngày, chữ ký thợ, số mẻ và biên nhận bán hàng. Có thể đối chiếu sợi giấy, vân khuôn và người giao hàng. Một dấu không đủ, nhưng các dấu phải cùng chỉ về một hướng.”

Nàng nói bằng giọng người chủ hiệu quen giải thích cho khách khó tính, không hề cố thể hiện mình cao siêu. Người thợ già bước lên xác nhận đã tự nối khung giấy năm ngày trước. Minh Lan nộp bản kê người nhận, còn Đại Lý tự đưa biên bản ghi nhận hòm giấy được chuyển tới kho thuê do người Phùng phủ kiểm soát.

Bằng chứng ấy chưa trực tiếp cho thấy ai viết nội dung thư, nhưng đã đủ để chứng minh văn bản không thể là lời tự thú từ sáu năm trước. Viên quan phụ trách đề nghị xem xét lại căn cứ tạm giữ Tô Khải Văn, đồng thời điều tra đường chuyển tài liệu giả vào kho hồ sơ.

Yên Chi ra sân mới nhận ra lòng bàn tay mình ướt mồ hôi. Trường Khanh bước theo, không hỏi nàng có sợ không, chỉ đưa chiếc khăn sạch.

“Lúc nói đến dấu vân, nàng giống mẫu thân,” hắn nói. “Thợ già kể bà có thể phân biệt mười mẻ giấy chỉ bằng chạm tay.”

“Ta còn xa mới bằng bà.”

“Nhưng nàng không còn là đứa trẻ bị người khác bảo ở yên trong phủ.”

Yên Chi nhìn hắn. “Ngày trước ngài có nghĩ ta sẽ đứng giữa Đại Lý tự, chỉ cho người ta thấy một nét gãy trong giấy không?”

“Ngày trước ta không chịu nhìn đủ lâu để biết nàng có thể làm gì.”

Câu trả lời khiến nàng vừa muốn mắng vừa muốn ôm hắn. Cuối cùng nàng chọn kéo tay áo hắn đi ra khỏi cổng lớn. Người qua đường chỉ thấy một vị thừa tướng nghiêm trang bị phu nhân dẫn đi như học trò mắc lỗi.

Đến cuối chiều, Đại Lý tự thông báo đã tìm được người thư lại giả chữ từng vào kho thuê. Hắn bỏ trốn nhưng để lại dụng cụ và mẫu luyện viết, trong đó có những dòng mô phỏng chữ Tô Khải Văn.

Cùng lúc, một người từ Nam Lăng mang đến mảnh thẻ gỗ còn lại và tin rằng em trai Phan Tiến sắp tới kinh thành với bản sổ thuyền đầy đủ.