Chương 32: Người Giữ Chứng Cứ Cuối

Bản sổ thuyền được bọc trong ba lớp vải dầu, do em trai Phan Tiến mang đến Đại Lý tự sau khi nhận thư có dấu riêng của anh mình. Những trang giấy đã ố, nhưng ngày giờ, số thuyền và tên kho vẫn còn đọc được.

Yên Chi được mời tham dự với tư cách người cung cấp mẫu giấy và sổ đối chiếu, không phải người phán xét. Nàng thấy Phan Tiến đứng cạnh em trai, bàn tay run khi mở dây buộc. Sáu năm trốn tránh đã khiến ông nghi ngờ mọi tiếng bước chân, giờ đây còn phải đặt cả quá khứ vào tay người khác.

Người em trai đặt bản sổ lên bàn rồi nhấc tay ra ngay, như sợ chạm lâu sẽ bị ai cướp mất. Ông kể gia đình mình từng phải chuyển nhà hai lần, có năm giấu sổ dưới đáy thùng muối, chấp nhận cả việc giấy bị mốc. Phan Tiến nghe em kể mới biết vợ con mình đã làm những gì để giữ lời khai. Ông ngồi xuống, vai run mà không dám bật khóc. Yên Chi nhìn hai anh em, chợt hiểu một cuốn sổ không chỉ là vật chứng. Nó là thứ khiến những người bình thường ấy không thể sống bình thường suốt sáu năm. Nàng cẩn thận đề nghị quan viên phơi nhẹ những trang còn ẩm trước khi niêm, để lời họ giữ bằng cả gia đình không hỏng vì một chút sơ suất cuối cùng.

“Ngày thuyền cập bến,” ông chỉ từng dòng, “ta ghi đủ mười hai khoang. Hai khoang bị lệnh tách sang bến phía bắc. Biên nhận sau đó vẫn ghi tất cả vào kho cứu tế. Ta đã giữ bản thật này, còn bản đưa lên trên bị đổi.”

Trường Khanh đối chiếu với ghi chép của mẫu thân Yên Chi. Dấu nhận hàng và số bó giấy gửi kèm khớp từng ngày. Nửa thẻ gỗ Phan Tiến giữ ráp vừa với nửa thẻ còn lại lấy từ kho lưu, chứng minh ông đúng là người giao hàng trong chuyến ấy. Dẫu vậy, bản thân thẻ không nói ai ra lệnh, vì vậy họ tiếp tục dựa vào biên nhận có dấu Phùng phủ và lời người làm kho cũ.

Chưa tới trưa, một người mang danh người quen đến xin gặp Phan Tiến. Hắn đem theo thư của họ hàng, bên trong là lời cảnh cáo nếu ông tiếp tục khai thì em trai sẽ gặp chuyện. Đại Lý tự giữ thư làm chứng cứ, đồng thời chuyển hai anh em sang nơi được bảo vệ. Không ai cho họ tự đi về nhà trong tình cảnh này.

Phan Tiến ngồi xuống ghế, mệt đến nỗi chẳng muốn uống trà. Yên Chi thấy đôi tay ông thô ráp, các ngón có vết chai của người chèo thuyền lâu năm. Người ta có thể viết vụ án thành mấy dòng công văn, nhưng trên đời thực, mỗi dòng ấy là sáu năm ai đó sống trong sợ hãi.

“Ông không cần một mình chịu hết,” nàng nói. “Có người từng im lặng vì sợ như ông. Hôm nay họ đang lần lượt lên tiếng.”

Ông nhìn nàng. “Tô đại nhân cũng vậy sao?”

“Vâng. Phụ thân ta đã nhận phần sai của mình.”

Phan Tiến cúi đầu thật thấp. Không phải lời tha thứ, chỉ là một cách chấp nhận sự thật không dễ chịu.

Khi hai người rời Đại Lý tự, Trường Khanh nhận được tin viên thư lại giả chữ đã bị tìm thấy tại một trạm dịch ngoài thành. Hắn đang chuẩn bị đi gặp quan điều tra thì Yên Chi giữ lại.

“Ngài ăn trưa trước đi. Từ sáng đến giờ chưa động đũa.”

“Ta còn việc.”

“Ta biết. Nhưng có đói ngài cũng chẳng xử án nhanh hơn.”

Hắn nhìn nàng, cuối cùng theo vào quán mì đối diện. Hai bát mì nóng đặt giữa họ, không có lời nào lãng mạn, nhưng Yên Chi thấy khoảng cách của những ngày đầu đã biến mất lúc nào không hay.

Đúng lúc ấy, tin từ Đại Lý tự được đưa tới: viên thư lại khai chính một quản sự thân cận Phùng Sĩ Tề đã thuê hắn giả bức thư. Sáng mai, vụ án sẽ bước vào phiên đối chất công khai hơn.