Chương 33: Lời Khai Của Thừa Tướng Phu Nhân

Trong sảnh Đại Lý tự, tờ giấy tự thú được đặt giữa bàn, cạnh bản mẫu Vân Ký có cùng vết gãy của lưới ép. Yên Chi đứng trước các quan viên, tay không mang theo chiếc quạt thêu mà những phu nhân kinh thành thường dùng che mặt. Hôm nay nàng đến với tư cách người làm giấy.

Một viên quan hỏi vì sao nàng có thể khẳng định bức thư mới làm. Nàng giải thích cách chế khuôn, ngày sửa lưới và quá trình bán mẻ giấy ấy. Sau đó nàng tự đưa ra điều giới hạn: một mình dấu vân không chứng minh ai viết, ai sai khiến hay ai đem vào kho; phải có lời thợ, sổ giao dịch và biên bản đường vận chuyển.

Trước khi trả lời, Yên Chi xin một khoảng bàn đủ sáng và được chấp thuận. Nàng sắp mẫu theo thứ tự ngày tháng, đặt ghi chép của thợ bên cạnh, rồi hỏi quan viên muốn kiểm điều nào trước. Cách làm ấy khiến vài người vốn nghĩ tiểu thư nhà quan chỉ học nghề cho vui phải nhìn lại. Nhưng chính nàng cũng không thấy mình đang chiến thắng ai. Nàng chỉ mong những tờ giấy được đọc đúng, bởi có người đã mất sáu năm vì chữ trên giấy bị thay bằng lời nói dối.

“Như vậy,” người kia hỏi tiếp, “phu nhân thừa nhận lời mình nói có thể thiên vị phụ thân?”

“Đương nhiên người xét án phải tính đến quan hệ cha con,” nàng đáp, “cho nên ta mới đem cả thứ cho phép kiểm tra lời mình, không chỉ đem lời mình.”

Trong sảnh có người khẽ gật đầu. Trường Khanh đứng ở khu dành cho người cung cấp chứng cứ, không tham gia xét hỏi. Hắn nhìn Yên Chi đối diện mọi câu hỏi mà không né tránh, chợt hiểu người phụ nữ này chưa bao giờ cần danh vị của hắn để trở nên mạnh mẽ.

Tô Khải Văn được đưa đến đối chất. Ông nhận đã chép lại số lương theo lệnh Phùng Sĩ Tề và che giấu sự việc, đồng thời phủ nhận điều động lương đến kho riêng. Ông không xin được tha vì sợ hãi, chỉ trình ra thư đe dọa nhận gần đây, cung cấp người từng đến tìm và địa điểm gặp.

Những câu nói ấy khiến Yên Chi đau, nhưng nàng ngồi yên. Phụ thân đang làm điều đáng lẽ phải làm từ nhiều năm trước. Bên kia, Trường Khanh cũng đưa nộp bản nhận lương có chữ ký phụ thân quá cố, không giấu đoạn ghi chú bất lợi. Hai người không đứng cạnh nhau, nhưng đã lựa chọn cùng một nguyên tắc.

Lúc phiên đối chất tạm nghỉ, Phùng Sĩ Tề được mời đến trình diện về trách nhiệm người quản sự và kho hàng. Hắn mặc quan phục chỉnh tề, giọng lạnh tanh, lập luận rằng người dưới có thể tự làm giả giấy và hai gia tộc thông gia đang cùng dựng chuyện để rửa oan.

“Tô gia giữ sổ, Lục gia giữ văn thư,” hắn nói. “Ai bảo đảm họ không tự sửa rồi đổ cho lão thần?”

Yên Chi suýt đứng dậy, nhưng Trường Khanh khẽ chạm vào mép ghế nàng, một dấu hiệu rất nhỏ bảo nàng cứ để người chủ trì hỏi tiếp. Viên quan lập tức yêu cầu Phùng Sĩ Tề giải thích biên nhận kho riêng có dấu của quản sự thân cận. Hắn phủ nhận biết chuyện, đòi triệu người làm kho đến đối chứng.

Đại Lý tự đã có lời khai sơ bộ của người ấy và lịch ra vào kho thuê, nhưng việc xác định trách nhiệm người đứng đầu cần thẩm tra thêm. Phùng Sĩ Tề không lập tức bị kết tội, song vẻ ung dung ban đầu đã biến mất.

Cuối phiên, có tin hoàng đế đã đọc bản trình vụ án, muốn nghe đối chất trực tiếp vì chuyện liên quan lương cứu tế và các đại thần đương triều. Trường Khanh nhận lệnh chuẩn bị đầy đủ chứng cứ cho buổi nghe xét vào ngày thứ ba mươi của lời hẹn.

Yên Chi bước ra khỏi sảnh, thấy trời sắp tối. Nàng nắm lấy tay Trường Khanh trước mặt người qua lại, không còn bận tâm ai sẽ nhìn thấy. Cả hai biết ngày mai phải chuẩn bị cho một thử thách lớn hơn, nhưng ít nhất lần này không ai phải đứng một mình.